De Griekse mythologie was een belangrijk onderdeel van het geloof in het Oude Griekenland. Ze gaven mensen een verklaring voor alles wat er om hen heen gebeurde en lieten het verschil zien tussen goed en kwaad. Zo laten de Griekse mythes zien dat zelfs de goden – net als normale mensen – werden beloond of gestraft voor hun daden.
De verhalen gaan vaak over bijzondere daden van de goden, beroemde helden en gedenkwaardige oorlogen, maar zitten ook vaak vol bloedvergieten, moord, kannibalisme en incest. In sommige Griekse mythes staan zelfs familieleden op het menu.
Cronus eet zijn eigen kinderen op uit angst
Cronus (of Kronos) is de jongste der Titanen, de zonen en dochters van Ouranus (hemel) en Gaea (aarde). Zijn jaloerse vader gooit hem op een dag naar de aarde, maar Cronus neemt wraak. Hij castreert zijn eigen vader en grijpt de macht. Zijn vader voorspelt Cronus dat hem hetzelfde lot staat te wachten: op een dag zal ook hij door een van zijn zonen van de troon worden gestoten.
Cronus neemt een beslissing: hij zal alle kinderen die uit zijn huwelijk met zijn zus worden geboren direct opeten. Rhea weet echter een van haar kinderen te redden: Zeus. Hij geeft zijn vader een braakmiddel en alle opgegeten kinderen worden uitgebraakt. Zeus is weer verenigd met zijn broers en zussen Hestia, Hera, Demeter, Poseidon en Hades. Er doen verschillende verhalen de ronde over hoe het afloopt met Cronus, maar met de meesten lopen niet goed af…
Tantalus bereidt zijn eigen zoon aan de goden
Tantalus is de mensenzoon van Zeus en erg geliefd bij de goden. Hij wordt geregeld door ze uitgenodigd en dineert af en toe zelfs met ze. Maar hij weet de goden ook te irriteren door eten van ze te stelen en goddelijke geheimen te verklappen. Hij komt hier altijd mee weg, maar op een dag maakt hij het te bont.
Leestip: Kwam dementie ook al voor bij de oude Grieken en Romeinen?
Tantalus wil de goden testen of ze ook écht alles weten. Hij nodigt ze daarom uit voor een maaltijd bij hem thuis en vermoordt en serveert zijn eigen zoon Pelops aan de gasten. Godin Demeter heeft als enige niet door dat het mensenvlees is doordat ze is afgeleid door de dood van haar dochter en neemt een hap van zijn schouder.
De rest van de goden weet gelijk dat het om mensenvlees gaat en zijn woedend. Ze verzamelen de lichaamsdelen van Pelops en wekken hem weer tot leven. Zijn schouder wordt vervangen met een stuk ivoor. Zeus gooit zijn zoon in de Tartarus – een deel van de onderwereld – waar hij in de eeuwigheid moet lijden en oneindige honger en dorst heeft.
Atreus serveert zijn broer zijn eigen zonen
De broers Atreus en Thyestes zijn de zonen van Pelops, maar raken verwikkeld in een hevige broedertwist. Atreus belooft Artemis – de godin van de jacht – het beste lam uit zijn kudde. Op een dag vindt hij een gouden lam, maar geeft alleen het vlees aan Artemis en houdt zelf het gouden vel. Zijn vrouw heeft een affaire met zijn broer Thyestes en steelt het.
Leestip: Dionysos was meer dan alleen een ‘feestgod’
Ondertussen adviseert het orakel van Delphi een zoon van Pelops tot koning te benoemen. Atreus stelt voor dat degene met het gouden vel recht heeft op de troon. Tot zijn verbazing stemt zijn broer in, niet wetende dat hij het gouden vel heeft. Zo wordt Thyestes koning van Mycene.
Zeus ziet liever Atreus als koning. Hij stuurt Hermes naar beneden en komt met een voorstel. Als de zon in het westen opkomt en in het oosten ondergaat, wordt Atreus de nieuwe koning. Aangezien dit onmogelijk is, stemt Thyestes in. Maar Zeus laat dit wonder gebeuren, waardoor Atreus de troon herovert en zijn broer uit Mycene verbant.
Leestip: De filosofie achter een gelukkig leven volgens Epicurus
Kort daarna ontdekt hij de affaire van zijn vrouw met zijn broer en besluit wraak te nemen. Atreus nodigt zijn broer uit voor een verzoeningsmaal onder het mom dat ze de macht kunnen delen, maar schotelt zijn eigen zonen voor in een stoofpot. Na de maaltijd toont Atreus de hoofden van zijn kinderen, waarna Thyestes ontdekt dat hij zijn eigen kinderen heeft opgegeten. Hij vervloekt Atreus en zijn nageslacht.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
