‘In Tasmanië vind je drie soorten slangen. Het maakt niet uit welke je tegenkomt, van alledrie is het gif even dodelijk.’ Ik smeer net een dikke klodder zonnebrand met factor vijftig op mijn arm, maar ik kijk toch maar even op om naar het verhaal van de wandelinstructeur te luisteren. Hij heeft ons met een bus naar de top van Mount Wellington gebracht zodat wij de hike naar beneden kunnen maken. Appeltje eitje, zou je denken, maar nu lijkt er achter iedere struik gevaar te schuilen. Is backpacken in Australië dan echt zo gevaarlijk? Dat valt reuze mee, en met deze tips maak jij de reis van je leven.
1. Maak je niet te druk om de giftige slangen en spinnen
Een paar uur later blijkt dat we zijn waarschuwing best met een korreltje zout kunnen nemen. Het Australische dierenrijk is lang niet zo gevaarlijk als vaak gedacht. Ik ben inmiddels drie keer op reis geweest in Australië, en het aantal ontmoetingen met slangen en huntsmanspinnen is op één hand te tellen. Zie je tijdens een hike een slang op het pad voor je? Loop er dan rustig met een grote boog omheen en is er niets aan de hand. Als jij het Australische wildlife met rust laat, negeren de dieren jou ook.
2. Plan niet te veel
Op mijn eerste reisdag in Australië lig ik te snorkelen tussen het koraal van het Great Barrier Reef, terwijl ik me nog zo voorgenomen had om eerst even bij te komen van de jetlag. Maar een reis door Australië moet je niet te strak willen plannen. Want als iemand in een hostel vraagt of je een roze cabrio wil huren om over Magnetic Island te crossen, dan zeg je natuurlijk ja. En wat als je een uitnodiging krijgt om een roadtrip te maken naar Cape Tribulation, het strand waar het Daintree Rainforest samenkomt met het koraalrif? Dan laat je al je plannen varen en stap je in de auto. Dus boek een paar overnachtingen voor je eerste dagen, maar laat je daarna verrassen door wat er op je pad komt tijdens het backpacken door Australië.
3. Backpacken in Australië? Vergeet de westkust niet
Australië is 190 keer zo groot als Nederland. Zelfs als je maanden de tijd hebt, kun je niet alles zien. En dus moet je keuzes maken. De populaire backpackroute langs de oostkust ligt voor de hand, maar sla ook zeker de westkust niet over. Stap daar op de ferry naar Rottnest Island, waar ik misschien wel de mooiste stranden van mijn reis door Australië zag en waar je een selfie kunt maken met de vrolijke quokka. Wees niet zo eigenwijs als ik en zeg ja wanneer de verhuurder vraagt of je een elektrische fiets wilt. Daar krijg je op het heuvelachtige eiland geen spijt van.
4. Huur een auto of camper, maar voorkom een lege tank
‘De benzine is op, kom morgenochtend om acht uur terug.’ Het zweet breekt me uit wanneer ik de onheilspellende boodschap lees op een kartonnen bord achter het raam van een benzinestation, ergens tussen Melbourne en de Great Ocean Road. En niet omdat het altijd zo warm is in Australië. Hebben we nog genoeg benzine om het volgende station zestig kilometer verderop te bereiken? Gelukkig wel, maar tijdens mijn volgende roadtrip door Tasmanië zal ik het niet meer zover laten komen. De afstanden zijn in Australië altijd groter dan ze lijken. En je wil in dit uitgestrekte land toch liever niet langs de weg stil komen te staan. Je mag namelijk niet overal in Australië overnachten in je camper.
5. Lig niet wakker over de kosten van je Australiëreis
Australië staat bekend als een van de duurste bestemmingen ter wereld. Dat heeft ook een voordeel: het kan alleen maar meevallen. Doordat ik torenhoge prijzen verwachtte, was ik eenmaal in Australië positief verrast. Ja, backpacken in Australië is een stuk prijziger dan reizen door Zuidoost-Azië, maar het is goed te doen. Met een dagbudget van zo’n vijftig euro (tachtig Australische dollar) kwam ik meestal wel rond. En lukt het je niet om duizenden dollars te sparen voor een paar maanden backpacken in Australië? Dan kun je – als je een working holiday-visum regelt – ook onderweg werk zoeken. Aardbeien plukken onder de brandende zon is misschien niet je droombaan, maar wel een goede manier om je reis te bekostigen. Als je daarna op een zeilboot onder de zon ligt na te genieten van een snorkeltrip in het Great Barrier Reef, vind je het zeker weten de moeite waard.
