Is Pienza het mooiste dorp van Italië? Ik vind van wel. Het uitzicht vanaf de stadsmuren lijkt rechtstreeks uit een schilderij te komen. Voor je liggen heuvels in 50 verschillende tinten groen. Op de achtergrond prijkt Monte Amiata, een slapende vulkaan die zich fraai om het landschap wikkelt, alsof ze de vallei omhelst.
Ik ben niet de enige fan van Pienza. Ook de vijftiende-eeuwse paus Pius II zag dit als de ‘ideale stad’. Hij werd geboren in het plaatsje Corsignano, maar liet zijn geboortedorp helemaal afbreken om een nieuwe renaissancestad te bouwen. Dat werd Pienza.
Met grote pleinen en smalle steegjes is Pienza een prachtige bestemming, niet in de laatste plaats omdat er goede pecorino wordt gemaakt. Maar er is meer te zien in deze regio en daarom ga ik op roadtrip in misschien wel het mooiste stukje Toscane: Val d’Orcia.
Roadtrippen door Val d’Orcia
Vanuit Pienza rijd ik richting Monte Amiata en maak ik een rondje langs de oostflank van de berg. San Quirico d’Orcia is mijn eerste stop. Hier bezoek ik eeuwenoude kerken en wandel ik door een spookachtige renaissencetuin die omringd wordt door vervallen muren.
Leestip: In dit Italiaanse dorpje kun je de hele dag gratis wijn drinken
Daarna vervolg ik mijn roadtrip over de welbekende kronkelwegen van Toscane. Na een stop in het wijndorp Montalcino komt langzaam maar zeker de top van de Amiata in zicht. Maar eerst stop ik nog bij Abbazia di Sant’Antimo, een verlaten middeleeuws klooster dat aan de voet van een heuvel ligt, omringd door eeuwenoude olijfbomen.
Een heuvelachtige regio waar nog geen massatoerisme is
Over nog meer heuvels, en dorpjes die nog niet zijn aangetast door massatoerisme, bereik ik Castiglione d’Orcia, een stadje dat balanceert op een hoge rots boven de Val d’Orcia. Aan de andere kant van de vallei kun je Pienza zien liggen.
Leestip: Dit zijn de mooiste treinreizen door Italië
Wanneer ik verder rijd rondom de Amiata, verandert het landschap volledig. Ten zuidoosten van de berg lijken de groene velden voor mijn ogen uit elkaar te vallen. Dit is het land van ravijnen, waar steden als Pitigliano op bergkammen balanceren, tussen de afgrond aan beide zijden en wegen die diepe kloven induiken.
Relaxen in een vulkanisch meer in Toscane
De laatste bestemming van mijn roadtrip door Val d’Orcia ligt opnieuw tussen de heuvels, in een vallei waar de geur van zwavel doordringt tot in mijn auto. Onder het heuveldorp Saturnia ligt een vulkanisch meer en het warme bronwater gutst omhoog uit de bron.
Leestip: Dit zijn de mooiste eilanden van Italië
In de Romeinse tijd kwamen soldaten hier om te baden op de terugweg naar Rome. Ze verzachtten hun strijdwonden in het helende mineraalwater. Vandaag de dag is Terme di Saturnia, te zien op de foto onderaan, een luxe resort en zwembad geworden.
Leestip: 10 tips voor een roadtrip langs de Amalfikust
Bij aankomst ga ik ’s avonds dobberen en het is alsof ik in een warm bad stap. De volgende ochtend ben ik er als eerste bij om de serene rust te ervaren. Stoom stijgt op uit het water en als ik naar het midden zwem, is het alsof ik in een wolk zweef. Het enige wat ik zie is water en het enige wat ik hoor is de bron die vanuit de Amiata de krater in klettert. Het is alsof de tijd stil is blijven staan toen de Romeinen vertrokken.
Steun de missie van National Geographic en krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium. Word nu lid!
