Piramiden tot Angkor Wat: 7 historische bezienswaardigheden die je gezien moet hebben

Ben je nog op zoek naar een volgende reisbestemming? Vergeet dan vooral de monumenten van beschavingen die ons voorgingen niet. Ze laten zien dat we als mens in de afgelopen eeuwen eigenlijk nog niet eens zo heel veel zijn veranderd.

Met een ervaren (audio)gids beleef je deze plekken het best en kom je meer te weten over wat je ziet. Het is slim om van tevoren online tickets te kopen, om er zeker van te zijn dat je binnen komt en niet in de rij hoeft te staan.

1. Piramiden van Giza, Egypte

Het is een interessant contrast. Aan de ene kant staat de monumentale piramide van farao Choefoe uit 2600 v.C. en direct aan de andere kant ligt de stad Giza, waardoor de Sfinx naar een veredelde parkeerplaats lijkt te staren. De ultieme tip voor je bezoek aan het Plateau van Giza, aan de westoever van de Nijl buiten Caïro, is om in je hotel alvast een gids te boeken. Zo ontwijk je de beunhazen die er creatieve versies van de geschiedenis op nahouden.

Combineer de piramiden van Giza met een bezoek aan het Grand Egyptian Museum.

Check nog even of je met je ticket ook de Grote Piramide in kan, al kun je dit beter overslaan als je last hebt van claustrofobie. Tickets koop je online of bij de ingang. Ben je er ’s ochtends vroeg, dan is het er koel en rustiger. Kun je je daarna terugtrekken in het nieuwe Grand Egyptian Museum.

2. Chichén Itzá, Mexico

Jaarlijks brengen zo’n tweeënhalf miljoen reizigers een bezoek aan de best bewaarde Mayastad van Mexico. Zelfs als je online tickets boekt, sta je waarschijnlijk in de rij. Toch is dit gebied echt een must see, met meer dan 320 hectaren aan tempels, paleizen en sportterreinen, en natuurlijk de trapvormige Piramide van Kukulcán (El Castillo).

Leestip: Dit Mexicaanse volk drijft geesten uit met behulp van… Coca-Cola

Spot op vrijwel elk oppervlak kleine versieringen en sta versteld bij El Castillo, de fysieke Mayakalender. 365 treden, één voor elke dag van het jaar en schaduwen die bij de equinoxen (als de dag en nacht even lang duren) de stenen slangen tot leven laten komen. Laat je meeslepen door de precolumbiaanse Meso-Amerikanen wiens thuis je bezoekt. Je bent er minstens een halve dag zoet.

3. Angkor Wat, Cambodja

Veel mensen zeggen dat je ’s werelds grootste religieuze monument het beste ’s ochtends vroeg kunt bezoeken, maar waarschijnlijk doet iedereen hetzelfde. Het tempelcomplex, in de twaalfde eeuw gebouwd in het Khmer-rijk, is met zijn vele torens een weerspiegeling van de Hindoeïstische opvattingen. Kies voor de westelijke ingang in plaats van de populaire oostelijke ingang. Het complex gaat al om vijf uur ’s ochtends open, maar let wel, het is per tuktuk nog een half uur rijden vanaf Siem Reap.

Trek in ieder geval drie dagen uit voor een bezoek aan de tempels van Angkor Wat.

Met een ticket heb je toegang tot het Angkor Archaeological Park: meer dan 160 hectare groot. Hieronder vallen ook de Bayon-tempel, waar boeddhisme en hindoeïsme samenkomen (rustigst rond lunchtijd), en de Ta Prohm-tempel (het mooist tegen het einde van de middag). Beide tempels liggen iets meer dan drie kilometer van Angkor Wat. Dus koop een driedagenticket (je mag dan drie keer in een periode van tien dagen) en huur een fiets – dat is veel leuker dan met de tuktuk.

4. Akropolis van Athene, Griekenland

Op deze hoge tafelberg in het midden van Athene (‘akropolis’ betekent ‘hoogste deel van de stad’) is democratie ontstaan. Het Parthenon is niet alleen een monumentale tempel voor Athena, Griekse godin van de wijsheid, maar vormt met zijn Dorische zuilen ook een voorbeeld voor de neoclassicistische architectuur wereldwijd.

Plan je bezoek ’s ochtends vroeg of laat in de middag om de ergste hitte te ontwijken. De grootste uitdaging is dat de Akropolis bijna bekend aanvoelt. Boek een tour van een lokale gids, zoals Alternative Athens, om de eeuwenoude mythes en geschiedenis te begrijpen.

5. Pompeï, Italië

Ook in Pompeï zie je veel steen, maar voelt het persoonlijker dan bij andere bezienswaardigheden. Het archeologische park biedt een inkijkje in het dagelijks leven van een Romeinse stad aan de Golf van Napels, onder een laag vulkanische assen van de uitbarsting van de Vesuvius in 79 v.C. Bijna perfect bewaard gebleven fresco’s versieren de muren: elegant in de huizen van de hoge stand, minder netjes in de bordelen. De gipsafgietsels van slachtoffers die kinderen in hun armen houden, voelen bijna té menselijk aan.

De ruïnes van Pompeï laten zien hoe het dagelijks leven in de Romeinse tijd eruit zag.

Van veel huizen is maar weinig over, dus verwacht geen complete gebouwen. Controleer ook voorafgaand aan je bezoek online de openingstijden van de huizen. Wees voorbereid op drukte, van de drie ingangen is Piazza Anfiteatro de rustigste. Laatste tip: huur een audiogids om meer te begrijpen van de ruïnes om je heen.

6. Petra, Jordanië

Maar weinig locaties zijn zo innemend als de tweeduizend jaar oude stad van de Nabateëers in de woestijn. Je weet wat je gaat tegenkomen achter de nauwe doorgang in de rotsen, maar als je aan de andere kant bij de Schatkamer (al-Khazneh) uitkomt, voel je je toch even Indiana Jones. De uit rots gehouwen stad was lange tijd de woonplaats van de Bedoeïenen. Veel van hen zijn echter verhuisd en nu is Petra vooral een toeristische trekpleister.

Leestip: Wie bouwden Petra in Jordanië – en waarom gingen ze weg?

De ongeveer dertien vierkante kilometer vol monumenten, paleizen en tombes zijn via wandelpaden te ontdekken. De achthonderd treden naar Ad Deir (‘het klooster’) zijn de moeite volledig waard, zeker later in de middag, wanneer de rotsen oranje lijken te gloeien. Voor de avontuurlijke route ga je via de ‘achterdeur’, een wandelpad door de woestijn van ongeveer 6,5 kilometer vanaf Klein Petra (Siq al-Berid). Tip: koop vooraf online een ticket voor Petra.

7. Machu Picchu, Peru

Tot 1911 wist het overgrote deel van de wereld niets af van Machu Picchu. Lokale boeren leidden toen de Amerikaanse reisleider Hiram Bingham naar de Inca-ruïnes in het nevelwoud. Was het een bergcitadel of koninklijk paleis? Hoe kregen de steenhouwers de stenen zo strak naast elkaar gelegd, dat er helemaal geen ruimte tussen zit? Dat deze vragen nog altijd onbeantwoord zijn, vergroot alleen maar de charme van deze plek. Het lijkt wel alsof de stad op natuurlijke wijze is gegroeid op de heuvels van de Andes.

Dagelijks zijn er 5600 tickets beschikbaar, waarvan er slechts duizend op de dag zelf worden verkocht. Koop je tickets dus van tevoren of boek een speciale tour met vervoer en gidsen. Meerdaagse trips waarbij je ook de Inca-hoofdstad Cuzco en omliggende Heilige Vallei bezoekt, zijn een goede optie. Sowieso is dit een slimme zet, zeker als je via de Inca Trail naar Machu Picchu loopt: je kunt dan alvast aan de hoogte wennen.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!