Verspreid langs de Atlantische kust van Frankrijk vind je tal van overblijfselen van de Atlantikwall, de vijfduizend kilometer lange verdedigingslinie uit de Tweede Wereldoorlog, die van Noorwegen tot de grens met Spanje liep. Met name rondom Calais in Noord-Frankrijk, waar de afstand tot Engeland slechts enkele tientallen kilometers bedraagt, zijn een aantal opmerkelijke en indrukwekkende bunkers te vinden. Dit zijn er vijf.
1. Blockhaus d’Eperleques
Het Blockhaus d’Eperleques (ook wel de Bunker van Waten genoemd) is de grootste bunker van Noord-Frankrijk en komt uit de Tweede Wereldoorlog. Het bouwwerk werd gebouwd door de nazi’s en was bedoeld als basis om raketten te lanceren en op te slaan. Daarnaast zat er een fabriek voor vloeibare zuurstof – de brandstof voor raketten.
Als gevolg van bombardementen door de Britten en Amerikanen is de raketlanceerbasis nooit voltooid, en na de landing in Normandië tijdens D-day werd de bunker al snel overgenomen door de geallieerden.
Tegenwoordig is het Blockhaus d’Eperleques een museum en kun je een (Nederlandse) audiotour volgen voor historische context.
2. La Coupole
Op korte afstand van het Blockhaus d’Eperleques ligt nog een interessante bunker uit de Tweede Wereldoorlog: La Coupole. Ook hier werden V2-raketten gestationeerd, maar wat deze plek speciaal maakt, is het feit dat de enorme koepelvormige bunker deels is verzonken in het landschap. Foto’s doen deze plek nauwelijks recht, want pas als je er zelf voor staat zie je hoe indrukwekkend groot het complex is.
Leestip: Operatie Bodyguard: hoe een spookleger de Duitsers misleidde voor D-day
Vanbuiten dus al de moeite waard, maar het is ook interessant om een kijkje te nemen in het museum. Een bezoek aan dit monument begint met een wandeling door een lange tunnel. In de verschillende tentoonstelling kun je een indruk krijgen van de bezetting van Noord-Frankrijk door het Duitse leger.
3. Mimoyecques
Het fort van Mimoyecques is een bunkercomplex dat grotendeels onder de grond ligt. Het werd door de Duitsers uitgerust met V3-kanonnen. Deze kanonnen hadden een 130 meter lange loop en konden raketten met een snelheid van 1500 meter per seconden afschieten. Het doel? Ze waren gericht op de overkant van het kanaal en waren krachtig genoeg om Londen te bereiken.
Leestip:
In september 1943 begon men met de bouw van de bunker bij Mimoyecques, die in totaal vijftig kanonschachten zou moeten tellen. Daarvoor werden onder andere krijgsgevangenen ingezet. Uiteindelijk lukte het de Duitsers om het complex grotendeels te voltooien, maar het is nooit in gebruik genomen.
4. Batterie Todt
Op een halfuurtje rijden ten zuiden van Calais staat Batterie Todt, een enorme kustbatterij die in 1942 in gebruik werd genomen. De bunker werd uitgerust met vier enorme kanonnen met een kaliber van 38 centimeter. Hiermee konden granaten van enkele honderden kilo’s tot maximaal 55 kilometer verderop worden afgevuurd.
Leestip: Waarom werden Britse oorlogsschepen met opvallende patronen beschilderd?
In het complex zit nu het Atlantikwall Museum, met een uitgebreide collectie van objecten, uniformen en andere gebruiksvoorwerpen uit de Tweede Wereldoorlog.
5. Batterie Oldenburg
Niet alle indrukwekkende bunkers uit de Tweede Wereldoorlog zijn ingericht als museum. Tijdens een wandeling langs de kust bij Calais kom je er talloze tegen. Een van de indrukwekkendste is Batterie Oldenburg, net buiten Calais. Deze bunker ligt verscholen in de duinen en toont een desolate indruk. Het is een relatief groot complex waar je vrij mag rondkijken.
Leestip: Gewapend beton: de vervallen raketbases van Oost-Europa
Hier stonden ooit twee kanonnen met een vermogen van 24 centimeter, maar er was ook een militair hospitaal gevestigd. De Duitse troepen gaven zich in 1944 over aan de Canadezen, en sindsdien is het verlaten. Tip: klim naar boven voor een mooi uitzicht over de natuur, de kustlijn en Groot-Britannië in de verte.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
