Een alg is veel meer dan een klein waterorganisme. Wetenschappers voorzien dan ook een grote toekomst voor deze zuurstoffabriekjes. Hoe? Wij zetten alvast vijf verrassende toepassingen op een rij.
1. Algen als virusbestrijder
Volgens een studie uit 2020 kunnen rode algen de replicatie – de verdubbeling van DNA tijdens de celdeling – van sommige virussen, zoals COVID-19, remmen. Van bruine algen is bekend dat ze het immuunsysteem van ons lichaam een boost geven, en mogelijk zelfs een krachtig middel vormen tegen ziekten als hiv.
2. Algen als biobrandstof
De beste biobrandstof maak je niet uit koolzaad of soja, maar uit algen. Althans, dat stelt een team algenonderzoekers uit India. In Duitsland vliegen drones zelfs al op deze brandstof. Experts voorspellen dat met biobrandstoffen de CO2-uitstoot van vliegtuigen op termijn met tachtig procent kan worden gereduceerd.
3. Algen als duurzaam veevoer
Soja in veevoer vervangen door rode algen kan de methaanuitstoot uit de veehouderij met zeker tachtig procent terugdringen. Koeien verteren de algen op zo’n manier dat de aanmaak, en dus ook het opboeren, van schadelijke methaangassen wordt geremd.
4. Algen als waterfilter
Microplatics zijn inmiddels in bijna al het water op aarde te vinden. Maar ook hier biedt de alg hoop: de groene krachtpatser kan volgens een studie uit 2020 door middel van adsorptie helpen de allerkleinste stukjes plastic, én stoffen als koolstofdioxide, stikstof en fosfor, uit het water te filteren.
5. Algen als zuurstoffabriek
In 2019 werd een lading zoetwateralgen richting het ISS gelanceerd. Deze moesten de CO2 die de astronauten uitademen, omzetten in nieuwe zuurstof. Algen zijn eiwitrijk; in de toekomst zal er steeds vaker in de ruimte gekweekte alg op het astronautenmenu staan. Bekijk hier wat de ideale ruimtemaaltijd is.
