Onderzoekers hebben op de vloer van een grot vlak bij Parijs mogelijk de oudste driedimensionale landkaart ter wereld ontdekt. De prehistorische plattegrond wordt gedateerd op ongeveer 13.000 jaar geleden. Daarmee is de vondst maar liefst 10.000 jaar ouder dan de op een na oudste kaart.

Een prehistorische plattegrond

Op de locatie van de vondst, de Ségognole 3-grot, werden eerder grottekeningen gevonden. Deze dateren uit het Laatpaleolithicum, de periode van 40.000 tot 12.000 jaar geleden.

Hoewel de grot al jaren door archeologen wordt onderzocht, werd de vloer lange tijd over het hoofd gezien. Men ging ervan uit dat deze door natuurlijke processen was gevormd. Uit recent onderzoek, gepubliceerd in de Oxford Journal of Archaeology, blijkt dat de hoogteverschillen en kervingen in de vloer een miniatuurweergave vormen van het omliggende landschap.

‘Het is geen kaart zoals wij die kennen, met afstanden en richtingen,’ zegt Anthony Milnes van de University of Adelaide, die meewerkte aan het onderzoek. ‘Het is een miniatuur die laat zien hoe water vanuit het hoogland naar rivieren stroomt, en hoe valleien samenkomen om meren en moerassen te vormen.’

Leestip: Dit moet je weten over een bezoek aan de catacomben van Parijs

Voor de mensen in die tijd waren waterstromen en landschapskenmerken waarschijnlijk veel belangrijker dan moderne concepten als tijd en afstand. De kaart laat zien dat de vroege mensen de waterstromen niet alleen begrepen, maar ook aanpassingen deden in het landschap om ze te kunnen sturen.

Een diepere betekenis?

Geoloog en hoofdonderzoeker Médard Thiry ontdekte dat de details in het zandsteen niet op natuurlijke wijze konden zijn gevormd. Ook vermoedt hij dat de kaart is verbonden met de andere afbeeldingen die in de grot zijn te vinden.

Leestip: Indonesisch grotkunstwerk blijkt nog ouder dan gedacht

In de muren van grot zijn namelijk ook twee paarden gekerfd. De paarden zijn aan de weerszijden van drie groeven geplaatst, die sterk doen denken aan het vrouwelijke geslachtsorgaan. In eerder onderzoek werd al een poging gedaan de betekenis van deze afbeeldingen te achterhalen.

Leestip: Deze vijf grotten in Frankrijk mag je niet overslaan

Thiry gelooft dat deze figuren een diepere, misschien zelfs mythische betekenis hadden. ‘Alle elementen, zowel het seksuele figuur als het miniatuurlandschap, liggen dicht bij elkaar,’ zegt Thiry. ‘Dit duidt op een filosofisch idee over natuur en leven dat we waarschijnlijk nooit volledig zullen begrijpen.’

Steun de missie van National Geographic en krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium. Word nu lid!