Lang voordat de moderne kustlijn bestond, lag er in zee bij België een eiland: Testerep. Rond 500 n.C. werd dit eiland verzwolgen door de golven. Nieuw onderzoek toont nu aan dat Testerep niet het enige Belgische eiland was: het maakte deel uit van een reeks barrière-eilanden, vergelijkbaar met de Nederlandse Waddeneilanden.
Een verdwenen eiland
Tot die bevindingen kwam een groep onderzoekers van het Vlaamse Instituut voor de Zee (VLIZ), de Vrije Universiteit Brussel en KU Leuven, die hun resultaten beschreven op de website van VLIZ. Ze richtten zich bij dit onderzoek vooral op Testerep, wat vroeger tussen Nieuwpoort en Oostende lag.
Rond het begin van de Middeleeuwen was Testerep grotendeels verdwenen, om redenen die nog altijd onbekend zijn. De wetenschappers vermoeden dat dit mogelijk te maken had met veranderingen van zeestromen of met een veranderend zeeniveau.
Leestip: Razende Bol: het waddeneiland dat continu van plek verandert
Het bestaan van Testerep was al bekend uit historische bronnen, maar nog onbekend was dat het eiland deel uitmaakte van een hele reeks eilanden langs de Belgische kust. Duizenden jaren geleden had België hier een eigen barrière-eilandsysteem, vergelijkbaar met de Nederlandse Waddeneilanden. Dankzij moderne onderzoeksmethoden is er nu eindelijk bewijs voor het bestaan van deze eilandengroep.
Sporen van het verleden
Hoewel de prehistorische eilanden zijn verdwenen, liggen onder de zeespiegel nog altijd sporen die typerend zijn voor barrière-eilanden. Een voorbeeld zijn getijdengeulen: smalle geulen die door het getij zijn uitgesleten. Door deze geulen stroomt water in en uit de ondiepe wateren achter de eilanden: de getijdenbekkens. Hoewel Testerep al eeuwen geleden verdween, slaagden onderzoekers erin de resten van deze geulen terug te vinden.
Leestip: Architectuur aan de Belgische kust: van stadspaleizen tot ‘wegwerpbebouwing’
Daarnaast vonden ze goed bewaarde veenlagen, opgebouwd uit samengeperste resten van moerasplanten. Die ontstonden in een rustige, beschutte omgeving, vergelijkbaar met de getijdenbekkens achter de Nederlandse Waddeneilanden. Dat wijst erop dat Testerep deel uitmaakte van een soortgelijk kustlandschap.
Huidige overblijfselen van Testerep
De combinatie van deze vondsten en geologisch onderzoek naar de kustsedimenten toont aan dat Testerep vroeger niet op zichzelf stond. Voor de Belgische kust lag ooit een compleet systeem van barrière-eilanden dat minstens vierduizend jaar heeft bestaan.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Het zeewaartse deel van Testerep begon vanaf de derde eeuw n.C. langzaam te verdwijnen, waardoor het eiland uiteindelijk volledig onder water verdween. Rond het jaar 700 vormde zich op die plek een zandbank: de Stroombank. Deze ligt nog altijd zo’n twee kilometer voor de kust van Oostende.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
