Jarenlang waarschuwde Jennifer Uchendu haar Nigeriaanse landgenoten voor de gevaren van klimaatverandering. Ze hield daarbij echter geen rekening met een indirect gevolg van de crisis, namelijk dat steeds meer Nigerianen kampen met angsten en somberheid.

Inwoners van het zuidelijk halfrond worden onevenredig hard getroffen door de gevolgen van klimaatverandering – overstroomde steden, verdorde akkers, hittegolven –, terwijl ze zelf in veel gevallen amper bijdragen aan het probleem.

Leestip: In gesprek met National Geographic Young Explorer Melatie Wijtsen

Uchendu adviseerde lokale gemeenschappen over duurzaamheid en onderhield de blog Susty Vibes om jonge mensen te helpen hun ecologische voetafdruk te verkleinen, maar ze wilde meer doen om snel het verschil te maken.

Internationale leiders namen de problemen van haar landgenoten totaal niet serieus. ‘Ik was boos, zat vol frustratie,’ zegt ze. ‘Ik kon twee dingen doen: mijn emoties onder ogen zien of me met iets heel anders gaan bezighouden.’

The Eco-anxiety in Africa Project (TEAP)

In 2020 kreeg Uchendu een ingeving. Ze startte een project om Nigerianen te helpen hun emotionele reactie op klimaatverandering te verkennen en serieus te nemen. The Eco-anxiety in Africa Project (TEAP) is een in Lagos gevestigde organisatie die jonge Afrikanen bijeenbrengt om te praten over wat klimaatverandering met hen doet.

Toen TEAP twee jaar later een café opende in het kantoor hadden de leden ook een eigen ontmoetingsplek. TEAP wil de ruim 700 mensen die zich bij het project hebben aangesloten ervan overtuigen dat ze iets kunnen dóén. De leden richten zich op het planten van meer bomen of het omlaag brengen van de elektriciteitsrekening, maar ze bespreken onderling ook vaak moeilijkheden die indirect met klimaatverandering samenhangen.

De indirecte gevolgen van klimaatverandering

‘In die gesprekken komen geregeld onderwerpen als werkloosheid of de hoge voedselprijzen voorbij, problemen die er indirect het gevolg van zijn,’ zegt Uchendu. Intussen heeft ze TEAP uitgebreid naar enkele andere staten in Nigeria. Een volgende stap is mensen te trainen die vergelijkbare initiatieven willen opzetten in Zuid-Afrika, Ghana en Kenia.

Daarnaast doet ze met de University of Nottingham onderzoek naar de emotionele impact van klimaatverandering op mensen in grote Afrikaanse steden en probeert ze hierop de aandacht te vestigen. In Uchendu’s ogen is het creëren van een plek waar jonge Afrikanen over hun klimaatstress kunnen praten een cruciale stap in haar streven naar een betere toekomst.

Leestip: Hoe nemen we klimaatverandering serieuzer? Met zwarte humor, zegt deze onderzoeker

‘Als jonge mensen zich compleet machteloos voelen en als het ware verlamd raken, dan is dat niet alleen slecht voor de volksgezondheid, maar ook een ramp voor het klimaat,’ zegt ze. ‘Want wie in actie wil komen, moet daar wel energie voor hebben.’ Ook dat is een kostbare grondstof die het beschermen waard is.

Jennifer Uchendu is een van de 33 visionairs die in aan het woord komen als onderdeel van National Geographic 33. Bekijk de volledige National Geographic 33 lijst hier of lees de interviews in editie 4 (2025) van National Geographic Magazine.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!