Met zijn schattige kraalogen, ninja-achtige springkunsten en felgekleurde achterlijf is de pauwspin (Maratus volans) op z’n zachtst gezegd een opvallende verschijning. Dat levendige kleurenpallet ziet er niet alleen fleurig uit, het dient ook een belangrijk doel: het vinden van een partner. Mannetjes weten zo de aandacht van hun vrouwelijke soortgenoten te trekken.
Maar hoe kan het kleurenpatroon van de pauwspin zo ongekend helder in het oog springen? Om daarachter te komen, besloten wetenschappers van Harvard University de elektronenmicroscoop ter hand te nemen – pauwspinnen zijn immers slechts drie tot vijf millimeter groot.
Een verrassende verklaring
De uitkomst van het onderzoek, gepubliceerd in wetenschappelijk vakblad Proceedings of the Royal Society B, is verrassend te noemen. Het geheim van de heldere kleurtekening van de pauwspin blijkt te zitten in iets wat – althans voor het menselijke blote oog – juist nauwelijks zichtbaar is: een subtiel, pikzwart lijnenspel tússen de felle kleuren.
Deze goed verborgen contouren te midden van al het kleurengeweld bleken minder dan een half procent van het daglicht te reflecteren. Zwarter dan zwart dus. Zo ontstaat een fijnzinnig optisch effect van extra diepte en daarmee extra helderheid.
Onderzoeker Dakota McCoy legt uit: ‘Wanneer je een toch al fel kleurenpatroon omlijst met zulke pikzwarte elementen, dan knallen de al aanwezige kleuren er nog helderder uit.’ Mogelijk is het zelfs zo dat hoe meer ‘superzwart’ de mannetjes op hun achterlijfje hebben, hoe helderder het kleurenpatroon en daarmee hoe groter de kans een vrouwtje voor zich te winnen. ‘Maar dat vergt aanvullend, gedragswetenschappelijk onderzoek,’ aldus McCoy.
Lukt het jou om het subtiele ‘superzwart’ op het felgekleurde achterlijf van de pauwspin te spotten? Bekijk hieronder enkele beelden.
