Wetenschappers zijn er voor het eerst in geslaagd een neushoorn zwanger te maken door middel van ivf. Na dertien pogingen bleek een zuidelijke witte neushoorn in verwachting, meldt onderzoeker Susanne Holtze aan de BBC. Een vrouwelijke eicel werd in een laboratorium bevrucht, waarna een levensvatbaar embryo met succes werd teruggeplaatst in de baarmoeder van de neushoorn.
Helaas leidde de zwangerschap niet tot een gezonde neushoornbaby: de surrogaatmoeder stierf tijdens de zwangerschap als gevolg van een bacterie. Toch zijn de wetenschappers voorzichtig optimistisch over de doorbraak. Nu is aangetoond dat ivf kan worden toegepast bij neushoorns kan de methode ingezet worden om de noordelijke witte neushoorn te redden van uitsterving.
Zo kan ivf de noordelijke witte neushoorn redden
De noordelijke witte neushoorn is sterk verwant aan de zuidelijke witte neushoorn. Van die eerste soort leven de laatste twee exemplaren, twee vrouwtjes, allebei in een streng bewaakt opvangcentrum in Kenia. Noordelijke witte neushoornmannetjes zijn er dus niet meer, maar embryo’s nog wel. Voordat de laatste mannelijke exemplaren stierven, zijn hun zaadcellen gebruikt om de eicellen van een van de vrouwelijke neushoorns in Kenia te bevruchten. Daaruit kwamen dertig embryo’s die nu worden bewaard in Duitsland en Italië.
Ivf-poging tussen twee verschillende neushoornsoorten
De volgende stap? Deze embryo’s gebruiken om een neushoorn door middel van ivf te bevruchten. Of dat gaat lukken is nog behoorlijk spannend. Beide levende noordelijke witte neushoorns zijn vanwege hun leeftijd niet meer in staat zwanger om te worden en dus is de hoop gevestigd op een volgende wetenschappelijke primeur: een ivf-poging waarbij het embryo van de noordelijke witte neushoorn wordt geplaatst in de baarmoeder van de sterk verwante zuidelijke witte neushoorn. Mocht die poging slagen, zou het een eerste stap zijn in het redden van deze met uitsterven bedreigde diersoort.
