Voor verreweg de meeste vogelsoorten geldt dat zowel het mannetje als het vrouwtje bijdraagt aan de opvoeding van hun jongen. Meestal zit het vrouwtje op het nest, terwijl het mannetje op zoek gaat naar eten. De chimango (Milvago chimango) doet dat net even anders. Wat is er zo bijzonder aan hun ouderschap?
Hoe verdelen vogels opvoedtaken?
In de regel verdelen vogels de ouderschapstaken gelijkwaardiger wanneer het mannetje en vrouwtje op elkaar lijken. Is het vrouwtje bijvoorbeeld groter? Dan zit zij voornamelijk op het nest om de eieren uit te broeden. Waar nodig neemt zij ook de verdediging van het nest op zich. Het mannetje, dat kleiner van stuk is, jaagt voedsel bij elkaar.
Chimangomannetjes zijn echter maar lastig te onderscheiden van de vrouwtjes: ze zijn vrijwel even groot en hebben dezelfde kleur. Daarnaast zijn het aaseters, waardoor ze niet altijd weten wanneer ze hun volgende maaltijd kunnen verwachten. Het is daarom logisch dat de vogels alle taken evenredig verdelen. De een is niet geschikter voor een bepaalde taak dan de ander. Ecoloog Diego Gallego García wilde graag weten of deze hypothese klopt. Zijn bevindingen staan in de Journal of Raptor Research.
Gelijkwaardig ouderschap
García en zijn team observeerden tijdens het broedseizoen van 2016 en 2017 zeventig chimangonesten, in het binnenland van Argentinië. Taken als het uitbroeden van eieren en verzamelen van voedsel werden door beide geslachten uitgevoerd.
Daarnaast leken zowel vader als moeder de behoeften van hun kroost nauwlettend in de gaten te houden. Zo hebben jonge chimango’s moeite met thermoregulatie: ze hebben de lichaamswarmte van hun ouders nodig om niet onderkoeld te raken. Pa en moe zaten beiden regelmatig op het nest om hun kroost te beschermen tegen de koude ochtendtemperatuur.
Succesvolle chimangonestjes
Om vast te stellen of deze samenwerking tussen vader en moeder zoden aan de dijk zette, keek het team naar het zogenoemde nestsucces. Als in elk geval één kuiken minstens dertig dagen na het uitkomen nog in leven was, beschouwden de onderzoekers het nest als een succes. Niet veel later zijn vogels oud genoeg om uit te vliegen.
De tijd die ouders op het nest doorbrachten, bleek weinig invloed te hebben op het nestsucces. Maar wat wél een effect had, was de hoeveelheid voedsel die beide ouders verzamelden. Als zowel vader als moeder de voedselaanvoer opschroefden, wisten meer kuikens de eerste maand te overleven. Dit duidt erop dat een gelijkwaardige verdeling van taken belangrijk is het voor het voortbestaan van de soort.
Nog niet uitgelezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
