In de ochtend van 23 juli 2024 varen de broers Wyatt en Colin Yager voor de kust van Odiorne Point in Rye (New Hampshire, Verenigde Staten) wanneer ze plots een bultrug boven op de achtersteven van een nabijgelegen boot zien belanden. Het bootje kapseist, waarna de twee opvarenden in het water belanden. De broers schieten te hulp en niemand raakt gewond, maar de schrik zit er goed in.
Niet veel later gaan de beelden die de gebroeders Yager van het voorval maken, onderaan te zien, de hele wereld over. Het is niet de eerste keer dat een walvis in botsing komt met een schip (zo ramden orka’s eerder boten voor de Spaanse kust), waardoor steeds meer mensen zich gekscherend afvragen of de walvissen misschien ‘in opstand komen’. Alisa Schulman-Janiger, marien bioloog en hoofdonderzoeker bij het California Killer Whale Project, legt uit hoe het zit.
Ongeluk tijdens zoektocht naar eten
‘Dit was een ongeluk,’ vertelt Schulman-Janiger. ‘De walvis heeft de boot niet aangevallen, maar was op zoek naar eten. Daarbij stuitte hij per toeval op een vissersboot die stilletjes in het water lag.’
Hoe ze dat weet? ‘In de video zie je scholen vissen zowel uit het water als uit de geopende bek van de walvis springen.’ Bultruggen voeden zich doorgaans met krill, maar ook hele scholen ansjovis, kabeljauw, zandspiering en lodde. De walvissen lokken de vissen naar het wateroppervlak, waar ze complete scholen in één hap doorslikken.
Botsingen met walvissen voorkomen
Volgens de Amerikaanse kustwacht was de bultrug al eerder waargenomen in de Piscataqua River tussen Maine en New Hampshire en waren zeelui gewaarschuwd op hun hoede te zijn. Toch hebben de opvarenden van de boot die werd omgeworpen door de bultrug niets verkeerd gedaan, aldus Schulman-Janiger. Hun motor stond uit en ze probeerden de walvis niet te naderen.
De opvarenden en de bultrug kwamen er beiden gelukkig goed van af – ook na het incident bleef de walvis nog vier uur lang dooreten. De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) adviseert vissers om geen lijnen uit te werpen in gebieden waar bultruggen actief zijn of veel bubbels in het water te zien zijn. In zogenaamde walvishotspots moeten boten hun snelheid beperken tot tien knopen om botsingen te voorkomen.
Beelden van het incident
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
