In 2021 beweerde een kreeftduiker door een bultrug te zijn ‘ingeslikt’ bij Cape Cod in Massachusetts (VS) en dit op miraculeuze wijze te hebben overleefd.

Michael Packard vertelde aan de Cape Cod Times dat hij een duw voelde en dat het ‘vervolgens helemaal zwart’ werd. Hij herinnerde zich dat hij ongeveer 30 seconden in de bek van de walvis aan het worstelen was voordat deze hem uitspuugde.

Wat eten walvissen?

In de zeldzame gevallen dat een mens in de bek van een walvis terechtkomt, gaat dat bijna zeker per ongeluk. De mens staat namelijk niet op het menu van walvissen. Tandwalvissen, zoals potvissen, eten onder meer inktvis en vis.

Baleinwalvissen, zoals bultruggen, blauwe vinvissen, grijze walvissen en dwergvinvissen, hebben geen tanden maar speciale borstelharen in hun bek. Ze eten minuscule prooien zoals plankton, krill en kleine visjes.

Kan een mens worden opgeslokt door een walvis?

Hoewel een mens met gemak past in de bek van een bultrug, die ongeveer drie meter lang kan zijn, is het anatomisch onmogelijk voor deze walvis om een mens door te slikken. Dat zegt Nicola Hodgins van de Britse non-profitorganisatie Whale and Dolphin Conservation.

De keel van een bultrug is pakweg zo breed als een mensenvuist en kan uitrekken tot een diameter van zo’n 40 centimeter om ruimte te bieden aan een grotere maaltijd. Dat is niet breed genoeg om een mens doorheen te laten glijden.

Lees ook: Bultrug bespringt boot in Amerika: is er opzet in het spel?

Van de 90 bekende walvissoorten op aarde is de potvis de enige soort met een keel die groot genoeg is om een mens in te slikken. De 20 meter lange zoogdieren hebben een bredere slokdarm om grotere prooien te kunnen eten, waaronder reuzeninktvissen. Er zijn zelfs pijlinktvissen, die wel 14 meter lang kunnen worden, in de maag van een potvis gevonden.

Hoewel het in theorie dus mogelijk is, is de kans dat een potvis jou naar binnen werkt minimaal. Dat komt vooral doordat ontmoetingen tussen mens en dier heel zeldzaam zijn. Potvissen komen weliswaar voor over de hele wereld, maar leven doorgaans op open zee en brengen veel tijd door op diepten van meer dan 3 kilometer.

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.