Als je kat voor zijn etensbak staat te jodelen, is het duidelijk wat zijn wensen zijn. Maar soms blijft de reden van het gemiauw een groot mysterie. Niet getreurd: op zulke momenten kan een app je uit de brand helpen.

Computerwetenschappers Sergei Dreizin en Mark Boyes bedachten MeowTalk, een ‘vertaalapp’ die kattenbaasjes handvatten biedt om de geluiden van hun huisdier te begrijpen.

Een miljard miauwen

De tool werkt als volgt: je neemt het gemiauw van je kat op en de app vertaalt de kreten in korte zinnen, zoals ‘ik ben geïrriteerd’ of ‘geef me te eten’. Maar hoe betrouwbaar is het vertaalprogramma?

Dankzij de hulp van gebruikers zou de app steeds beter moeten worden in het herkennen van de behoeften van je kat: appgebruikers kunnen zelf de nauwkeurigheid van een vertaling beoordelen. Dreizin schat in dat er inmiddels meer dan een miljard miauwen zijn geanalyseerd.

Leestip: Zo ervaart jouw kat de wereld om zich heen

Kattengedragsexpert Charlotte de Mouzon van de Université Paris Nanterre is nog niet overtuigd van de nauwkeurigheid van die analyses. Toch kan de app wel helpen om de band met je kat te versterken. ‘Door ermee te spelen, schenk je misschien meer aandacht aan je kat,’ aldus De Mouzon.

Miauw is voor mensen

Misschien is het je al eens opgevallen dat katten nooit naar elkaar mauwen. Wanneer ze met elkaar communiceren, houden ze het bij blazen en grommen, bijvoorbeeld om hun territorium af te bakenen. Het gemiauw is alleen voor de mens bedoeld. Toch is niet iedereen even geoefend in begrijpen wat zijn kat ermee bedoelt.

Leestip: Dit vertelt je kat je met zijn staart

Zo voerde De Mouzon in 2023 een onderzoek uit waaruit bleek dat veel katteneigenaren niet weten wanneer hun kat ongelukkig is. Neem het spinnen. Dat doen katten vaak als ze tevreden zijn, maar ook als ze zich heel ongemakkelijk voelen of pijn hebben.

Gemiauw voor elk scenario

Boyes en Dreizin baseerden hun app op een onderzoek uit 2019 waarin het gemiauw van katten werd geanalyseerd. Daarin werden audio-opnames van 21 volwassen katten in verschillende scenario’s gebruikt: wachtend op eten, geborsteld worden en alleen zijn in een onbekende omgeving. Ieder scenario resulteerde in een specifiek geluid.

Leestip: Een kijkje in het leven van zwerfkatten over de hele wereld

Deze strategie bleek succesvol. Een studie uit 2021 liet zien dat MeowTalk 9 ‘kattenzinnen’ met 90 procent nauwkeurigheid kan vaststellen. Toch benadrukken Dreizin en Boyes dat hun app niet perfect is, een mening die wordt gedeeld door De Mouzon.

Volgens de kattengedragsexpert zal je kat altijd geluiden blijven maken die niet te vertalen zijn. En dat is oké. ‘Communicatie is een gezamenlijk leerproces tussen de kat en zijn menselijke familie,’ besluit De Mouzon.

Meer lezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang wekelijks de favoriete verhalen van de redactie in je mail.