Goed nieuws: het is de bedreigde axolotl gelukt om weer in the wild te overleven. Het natuurlijke leefgebied van dit bijzondere dier staat al lange tijd onder druk, maar recent onderzoek geeft hoop voor de toekomst van deze ‘lachende’ salamander.
Een bedreigde salamander
De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het vakblad PLOS ONE. Daarvoor liet een Mexicaans onderzoeksteam een groep van achttien axolotls vrij in het wild, elk uitgerust met een klein radiozendertje om hun bewegingen te volgen.
En wat bleek? De dieren overleefden niet alleen – ze kwamen ook nog eens aan in gewicht. Dat wijst erop dat ze succesvol op jacht waren.
Leestip: Goed nieuws! Maatregelen om bedreigde diersoorten te beschermen lijken te werken
Deze resultaten zijn hoopgevend voor een soort die al jaren in de knel zit. In hun oorspronkelijke leefgebied, de wateren van Xochimilco in Mexico-Stad, wemelde het ooit van de axolotls. Het heldere bronwater uit de omliggende bergen maakte het gebied tot een ideaal leefgebied.
Door de enorme groei van Mexico-Stad werd hun leefomgeving echter steeds kleiner. De toenemende vervuiling maakte het water bovendien onleefbaar. Op het dieptepunt werd geschat dat er nog zo’n vijftig axolotls in het wild over waren.
Een uniek beestje
De axolotl is in veel opzichten een uniek dier. Met zijn franje-achtige kieuwen en constante glimlach lijkt hij bijna op een fantasiewezen. Daarbij is het dier in staat is om verloren ledematen weer te laten aangroeien, en zelfs delen van zijn hart en hersenen.
Leestip: Vreemde snuiters! Deze 7 dieren hebben een opvallend uiterlijk
Wat het dier ook bijzonder maakt vergeleken met andere salamanders, is dat het zijn hele leven in larvale vorm leeft – dat betekent dat het kenmerken van een jong stadium behoudt. In tegenstelling tot de meeste amfibieën, die een metamorfose ondergaan tot landdier, blijft de axolotl daardoor zijn hele leven onder water.
Die levensstijl maakt het mogelijk dat de axolotl zijn opvallende uitwendige kieuwen behoudt. Deze kieuwen zijn essentieel voor zijn overleving, aangezien axolotls in diepe meren en kraters leven waar het zuurstofgehalte laag is.
Axolotl-vriendschappen
Naast de bevindingen over de overlevingskansen van de axolotl in het wild, ontdekten de onderzoekers nog iets bijzonders: een aantal van de vrijgelaten axolotls zocht voornamelijk het gezelschap van één andere axolotl. Alsof ze vriendschappen vormden.
Leestip: 5 bizarre zeedieren waarvan je niet wist dat ze echt bestaan
Ondanks de bemoedigende resultaten benadrukken de onderzoekers dat er nog veel werk te doen is in de moerassen van Mexico-Stad. Het leefgebied moet schoongemaakt en hersteld worden, zodat de axolotl een betere kans heeft om te overleven. Het team benadrukt dat je geen wetenschapper hoeft te zijn om te helpen – zelfs kleine verbeteringen kunnen bijdragen aan een beter leefgebied.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
