Europeanen vinden dierenwelzijn belangrijk. Dat blijkt onder meer uit een enquête die in 2023 is gehouden onder tienduizenden inwoners van de 27 lidstaten van de Europese Unie. Zo vindt 84 procent van de ondervraagden dat boerderijdieren beter beschermd moeten worden dan nu het geval is. Maar dat er op het gebied van dierenwelzijn nog een hoop valt te winnen in Europa, blijkt uit de compleet legale maar minder diervriendelijke praktijken in dit overzicht.
1. Stierengevechten (Frankrijk en Spanje)
Stierengevechten associeer je waarschijnlijk vooral met Spanje, maar ook in Zuid-Frankrijk vinden ze jaarlijks plaats, met minstens duizend dode stieren tot gevolg. In grote delen van het land is de traditie verboden: de Franse wet op dierenwelzijn verbiedt het mishandelen van dieren.
Leestip: Tijdens het Spaanse El Colacho springt de ‘duivel’ over baby’s
Een stier gedurende twintig minuten steken met spiesen, dolken en zwaarden alvorens het dier te doden, valt daar ook onder. Maar in tien departementen geldt een uitzondering, omdat de stierengevechten een culturele traditie zijn. In 2021 probeerde senator Daniel Salmon een verbod erdoorheen te krijgen, maar kreeg nul op het rekest.
2. Hazen opjagen (Ierland)
In de wintermaanden kun je in Ierland naar windhonden kijken die hazen opjagen, ook wel coursing genoemd. De Ierse haas is een beschermde diersoort en mag niet worden gevangen en gedood, maar voor deze traditionele sport geldt een uitzondering: jaarlijks worden er zo’n zesduizend wilde hazen gevangen.
Na acht weken gevangenschap worden ze losgelaten in een veld, waarna gemuilkorfde windhonden ze achterna jagen. De haas weet uiteraard niet dat de hond gemuilkorfd is, en rent voor zijn leven.
Het einddoel is niet om de haas te doden, maar om hem van koers te laten wisselen. Hoewel zo’n 98 procent van de hazen naar verluidt zijn jacht overleeft, maken dierenwelzijnactivisten zich zorgen over de stress die het de hazen oplevert.
3. Bontindustrie (Finland)
Finland is een van de weinige Europese landen waar de bontindustrie bij wet legaal is – en de Finnen lijken er ook niet mee te willen stoppen. In 2025 voegde de Europese Unie de Amerikaanse nerts toe aan de lijst met invasieve soorten, waardoor het vanaf 2027 in heel Europa verboden is het dier te houden. De Finnen willen het dier echter blijven fokken voor bont, en zijn van plan een ontheffing aan te vragen. Ook vossen worden gehouden voor hun vacht.
De bontindustrie zelf zegt zich aan strikte richtlijnen te houden voor dierenwelzijn, maar dat blijkt niet uit de schokkende beelden die de Finse dierenwelzijnsorganisatie Oikeutta eläimille wist te schieten. Naast Finland is er ook een bontindustrie in Polen, Griekenland and Litouwen. In dat laatste land moet in 2027 de praktijk definitief verboden zijn.
4. Dassenburchten uitgraven (Frankrijk)
Meer dan een miljoen Fransen trekken er van september tot en met grofweg februari op uit om te jagen. De volkssport is met name populair op het platteland, en de jagersfederatie heeft een dikke vinger in de politieke pap. Waar het in veel Europese landen verboden is om op dassen te jagen, mag dit in Frankrijk nog wel. Het is zelfs toegestaan om een omstreden jachtmethode toe te passen, namelijk het uitgraven van de dassenburcht.
Leestip: Rewilding in Europa: kunnen mens en dier nog vreedzaam samenleven?
Kleine honden, zoals de teckel, worden de burcht ingestuurd om de dassen in het nauw te drijven. Jagers gaan vervolgens met scheppen en koevoeten in de weer om ze uit hun holen te sleuren. Daarna schieten ze de dassen af of steken ze neer.
5. Grindadráp (Faeröer)
Ieder jaar vindt er in juli op de Faeröer-eilanden een massaslachting van grienden (een dolfijnsoort) plaats: Grindadráp. Het is een traditie die teruggaat tot de Vroege Middeleeuwen. Destijds was de vangst van deze zeedieren pure noodzaak. De inwoners van de eilanden, die vaak maar weinig te eten hadden, gebruikten het vlees als voedsel.
Tegenwoordig is het doden van deze dieren niet langer nodig om te voorzien in de voedselvoorraad, maar de slachting bestaat nog steeds. In 2021 werden er zelfs meer dan 1400 dolfijnen op één dag omgebracht – het jaarlijkse gemiddelde ligt op ongeveer 900. Dolfijnenfamilies worden naar de kust gedreven, waarna jagers ze met metalen haken in hun blaasgat het strand opslepen. Daar worden ze gedood.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
