In de natuur is onopvallend zijn vaak een voordeel. Maar sommige dieren kiezen juist het tegenovergestelde pad. Met enorme ogen, bizarre snuiten, felgekleurde lippen of een opvallend kapsel trekken ze direct de aandacht. Dat vreemde uiterlijk is geen toeval: het helpt hen te jagen, te communiceren of te overleven. Dit zijn zeven dieren die de show stelen met hun unieke verschijning.
1. Spookdiertje
Het spookdiertje (Tarsiidae) is klein – nauwelijks twaalf centimeter – maar zijn ogen zijn gigantisch. Ze zijn samen zelfs zwaarder dan zijn hersenen. Die extreme verhouding is geen gril van de natuur, maar pure noodzaak.
Als nachtdier jaagt het spookdiertje in volledige duisternis. Dankzij zijn enorme ogen kan hij prooien feilloos opsporen. Omdat zijn ogen niet kunnen bewegen, compenseert hij dat met een uitzonderlijk flexibele nek. Daarmee kan hij zijn kop tot wel 180 graden draaien.
2. Ogcocephalus darwini
Deze diepzeebewoner uit de familie van vleermuisvissen valt meteen op door zijn felrode lippen en nors ogende gezicht. Waarom hij zulke lippen heeft, is niet helemaal duidelijk. Mogelijk spelen ze een rol bij partnerkeuze of herkenning tijdens het paaien.
Op zijn kop zit een ‘harig’ aanhangsel dat vermoedelijk chemische stoffen afgeeft om prooien te lokken. Ogcocephalus darwini is een matige zwemmer, maar loopt met aangepaste vinnen over de zeebodem op zoek naar kleine vissen en ongewervelden.
3. Gordeldier
Het gordeldier (Dasypodidae) herken je direct aan zijn osteoderm. Dat schild bestaat uit botplaten bedekt met hoorn en biedt bescherming tegen roofdieren zoals poema’s, zwarte beren en alligators.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Er bestaan meerdere soorten, maar het negenbandgordeldier (Dasypus novemcinctus) is het bekendst. Sommige soorten kunnen zich bij gevaar zelfs gedeeltelijk oprollen tot een bijna ondoordringbare bal.
4. Saiga
De saiga-antilopen (Saiga tatarica) staan bekend om hun opvallende, bolvormige snuit. Die werkt als een multifunctioneel filtersysteem: hij verwarmt ijskoude winterlucht, filtert stof in droge zomers en versterkt het reukvermogen.
Leestip: Waarom deze antilope staand op twee poten eet – maar zelden drinkt
Daarnaast zijn er aanwijzingen dat de snuit een rol speelt in de communicatie en bij het kiezen van een partner. Goed nieuws! Het had niet veel gescheeld of de saiga was uitgestorven, maar inmiddels maakt het dier een comeback.
5. Axolotl
De axolotl (Ambystoma mexicanum) lijkt met zijn uitwendige kieuwborstels bijna een mode-icoon onder de amfibieën. Maar dat ‘kapsel’ is vooral functioneel: het vergroot het oppervlak voor zuurstofopname.
Leestip: Welk dier heeft het grootste geslachtsorgaan?
Deze salamander blijft zijn hele leven in een larvale vorm en leeft volledig onder water. Daarnaast staat de axolotl bekend om zijn indrukwekkende regeneratievermogen: hij kan verloren ledematen opnieuw laten aangroeien.
6. Schoenbekooievaar
De schoenbekooievaar (Balaeniceps rex) is een imposante vogel met een enorme, schoenvormige snavel. Die gebruikt hij om vissen en kleine zoogdieren te vangen. Hij jaagt met eindeloos geduld. Soms staat hij urenlang bewegingloos langs de oever. Zodra een prooi binnen bereik komt, duikt hij explosief naar voren en doorboort of plet die met één krachtige beweging.
7. Naakte molrat
De naakte molrat (Heterocephalus glaber) is haarloos, roze en bijna blind. Toch is hij een van de bijzonderste zoogdieren ter wereld. Hij kan tot wel 35 jaar oud worden, uitzonderlijk lang voor een dier van zijn formaat. Hij leeft in ondergrondse kolonies, voelt nauwelijks pijn en is opvallend resistent tegen kanker. Zijn uiterlijk mag dan onconventioneel zijn, zijn biologische eigenschappen maken hem tot een meester in overleven.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
