Paus Franciscus is overleden. Ruim twaalf jaar bekleedde Jorge Mario Bergoglio, zoals Franciscus eigenlijk heette, het belangrijkste ambt binnen de katholieke kerk. National Geographic-fotograaf Dave Yoder kreeg een halfjaar lang toegang tot de entourage van de paus in het Vaticaan. ‘Een surrealistische ervaring,’ zegt Yoder daarover.
Een unieke kans
Het kostte weken om toestemming te krijgen om op bepaalde plekken te mogen fotograferen, maar de inspanningen van Yoder werden beloond. Hij raakte bevriend met de persoonlijke fotograaf van de paus, wat hem in de gelegenheid stelde de kerkvader van dichtbij te volgen.
Leestip: Een paus voor het volk: wie was paus Franciscus?
De opdracht was zwaar en stressvol, maar geen spirituele ervaring, zegt Yoder. Toch vond Yoder het inspirerend om Franciscus van zo dichtbij te mogen meemaken, vooral wanneer de paus pelgrims ontmoette op het Sint-Pietersplein. ‘Ik ken geen enkele wereldleider die zo vaak is begroet en omhelsd alsof hij een verloren gewaande oom is,’ zegt hij.
Eenvoud in het pausdom
Paus Franciscus werd in 1936 geboren als Jorge Mario Bergoglio in de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires. Op 21-jarige leeftijd trad hij toe tot de jezuïetenorde. Na een lange carrière als priester en later aartsbisschop van Buenos Aires, werd hij in 2013 gekozen tot paus. Hij was de eerste paus uit Latijns-Amerika en de eerste jezuïet die het ambt ging bekleden.
Leestip: Maakt religie gelukkig? Zo luidt het oordeel van de wetenschap
Zijn keuze voor de naam Franciscus was evengoed bijzonder. Nooit eerder had een paus deze naam gedragen. Hij koos hem ter ere van Franciscus van Assisi, een Italiaanse edelman uit de dertiende eeuw die zijn rijkdom inruilde voor een leven in armoede. Hij leefde tussen de melaatsen en leidde een eenvoudig bestaan.
Paus Franciscus omarmde ook eenvoud tijdens zijn pontificaat. Hij droeg sobere kleding en sprak op een open en toegankelijke manier. Formeel taalgebruik schuwde hij zo veel mogelijk, in tegenstelling tot veel van zijn voorgangers. Het maakte hem al snel geliefd bij veel gelovigen wereldwijd.
68.000 foto’s van paus Franciscus
Yoder schoot in totaal 68.000 foto’s, waaronder de foto van Franciscus die omhoogkijkt naar de indrukwekkende plafondschilderingen in de Sixtijnse Kapel. Deze foto werd een van de pakkendste uit de serie. Na de kersttoespraak van 2014 wandelde de paus onverwacht de lege Sixtijnse Kapel in, met Yoder in zijn kielzog. Binnen staarde Franciscus enkele seconden naar Het laatste oordeel van Michelangelo.
Leestip: Hoe ’apostel der Friezen‘ Willibrord het christendom naar Nederland bracht
Inmiddels vormen de beelden een warme herinnering aan een van de toegankelijkste pausen die de katholieke kerk ooit heeft gekend. Jorge Mario Bergoglio overleed op 21 april en werd 88 jaar oud. Komende tijd zullen de kardinalen zich buigen over zijn opvolging.
Bekijk hieronder de bijzonderste foto’s van paus Franciscus tijdens zijn pontificaat.
Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium én steun de missie van National Geographic. Word nu lid!
