Het oude Egypte roept beelden op van piramides, farao’s en mummies. Maar hoe zagen de uren eruit waarop er niet werd gebouwd, bestuurd of geofferd? Archeologische vondsten laten zien dat de bewoners van het Nijldal verrassend veel tijd besteedden aan ontspanning. Sommige van hun hobby’s voelen opvallend modern aan, terwijl andere ons vandaag de dag de wenkbrauwen doen fronsen.
1. Een bordspel dat je voorbereidde op het hiernamaals
De oude Egyptenaren waren dol op bordspellen. Het populairste was zonder twijfel Senet, een spel met dertig vakjes verdeeld over drie rijen van tien.
Senet was meer dan een vorm van vermaak. Veel onderzoekers denken dat het spel symbool stond voor de reis van de ziel door het dodenrijk. Wie het spel won, bereikte als het ware veilig het hiernamaals en kon eeuwig voortleven.
Senet werd gespeeld door arm en rijk. Minder welgestelde Egyptenaren tekenden het speelbord eenvoudig in het zand. De elite gebruikte luxueuze exemplaren van hout, ivoor en andere kostbare materialen. In het graf van farao Toetanchamon zijn verschillende rijk versierde Senet-spellen teruggevonden.
2. Jagen op een van de gevaarlijkste dieren van Egypte
Hoewel nijlpaarden tegenwoordig vaak als log worden gezien, waren ze voor de oude Egyptenaren een serieuze bedreiging. De dieren konden complete oogsten vernielen langs de vruchtbare oevers van de Nijl en stonden bekend als gevaarlijk agressief.
De jacht op nijlpaarden groeide daardoor uit tot een populaire activiteit, vooral onder de elite. Op reliëfs in mastaba-graven zijn Egyptenaren te zien die vanuit papyrusbootjes op de enorme dieren jagen.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
De Nijl bood overigens nog veel meer mogelijkheden voor ontspanning. Mensen visten, zwommen, maakten boottochten en gingen zelfs op krokodillenjacht.
3. Muziek klonk overal langs de Nijl
Muziek speelde een belangrijke rol in het dagelijks leven van de oude Egyptenaren. Er werd gemusiceerd tijdens religieuze rituelen, feesten en sociale bijeenkomsten.
De instrumenten waren verrassend divers. Egyptenaren bespeelden verschillende soorten harpen en luiten, voorlopers van moderne snaarinstrumenten. Ook blaasinstrumenten waren populair, waaronder de ney, een fluit die in Egypte nog steeds wordt gebruikt.
Daarnaast waren er trommels, tamboerijnen, houten klappers en sistra: rammelaars die vooral in tempels werden gebruikt. Toch was waarschijnlijk geen enkel instrument zo geliefd als de menselijke stem. Zang speelde een centrale rol in de Egyptische muziekcultuur.
4. Kinderen speelden met poppen en ballen
Spelen is van alle tijden, en dat gold ook voor het oude Egypte. Archeologen hebben veel speelgoed teruggevonden, vaak in kindergraven waar het als grafgift werd meegegeven – al wordt door historici van sommige vondsten in twijfel getrokken dat het daadwerkelijk om speelgoed gaat.
Onder de vondsten bevinden zich eenvoudige poppen van hout en textiel, maar ook speelballen gemaakt van papyrus. Deze werden gevuld met hooi of stof en gebruikt bij allerlei spelletjes en sporten.
5. Hoe de elite zich liet vermaken
De hogere klassen beschikten over meer vrije tijd en middelen om zich te vermaken. Welgestelde Egyptenaren nodigden regelmatig professionele entertainers uit, zoals verhalenvertellers, worstelaars, muzikanten en goochelaars.
Ook mensen met dwerggroei werden soms ingezet als hofentertainers, een rol die in sommige opzichten doet denken aan de latere hofnar in middeleeuwse Europese paleizen.
Feesten vormden een belangrijk onderdeel van het sociale leven. Daarbij stonden muziek, eten, drinken en optredens centraal. Maar de elite beperkte zich niet tot passief vermaak. Ook zij trokken eropuit om te vissen, te jagen of met strijdwagens door de woestijn te rijden.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Anna werkt als editor voor National Geographic, en deed dat eerder voor Women’s Health en Runner’s World. Ze woont in Australië, waar ze dagelijks hardloopt langs de kust, zwemt in zee of lange wandelingen maakt met een flat white in de hand. Ze vindt het belangrijk om een gezonde levensstijl voor iedereen toegankelijk te maken.
