In het oude Egypte was iedereen aan het werk, zowel mannen als vrouwen. Er waren vissers, bakkers, artsen, kunstenaars en handelaren, maar de meeste mensen werkten als boer. Toch waren er ook bijzondere en minder bekende beroepen in het oude Egypte. We noemen er acht.

1. Farao

Het beroep dat het meest tot de verbeelding spreekt is natuurlijk dat van de farao. Deze koning was in het oude Egypte de hoogste leider en had verschillende rollen: staatshoofd, militair leider, hoogste rechter én hoogste priester. Hij werd gezien als de schakel tussen het volk en de goden.

Na hun dood werden farao’s gemummificeerd. De meeste farao’s waren mannen, maar ook een aantal vrouwen bekleedde die de rol: Cleopatra VII en Hatsjepsoet.

2. Klaagvrouw

Het zal je maar gebeuren dat er niemand treurt op je begrafenis. In het oude Egypte was dat niet aan de orde, want daar werden voor begrafenis klaagvrouwen ingehuurd. Deze vrouwen en meisjes voerden rituelen uit en toonden openlijk verdriet.

Leestip: Welke rol speelde muziek in het oude Egypte? ‘Het was altijd en overal aanwezig’

In de collectie van het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden vind je verschillende dodenboeken (teksten en afbeeldingen die werden meegegeven in het graf) waarop jammerende klaagvrouwen zijn afgebeeld.

3. Mummificeerder

Egyptenaren geloofden in een leven na de dood en dus werden belangrijke personen gemummificeerd. Speciaal opgeleide priesters en balsemers moesten eerst de organen uit het lichaam halen. Ze gebruikten bijvoorbeeld een haak om de hersenen via de neus te verwijderen, het hart bleef echter zitten.

Leestip: Voor de oude Egyptenaren was de dood niet het einde – hoe zag hun leven na de dood eruit?

Daarna werd het lichaam gedroogd met een mengsel van zout en natriumbicarbonaat, ingesmeerd met olie en ingewikkeld met linnen. Tot slot werd het lichaam in een sarcofaag geplaatst en in een grafkamer of piramide gelegd. Dit proces duurde in totaal zo’n zeventig dagen.

4. Schrijver

Ook tegenwoordig zijn er natuurlijk schrijvers, maar hun beroep zag er in het oude Egypte wel iets anders uit. Schrijvers waren hoogopgeleide personen, blijkt uit een studie in Scientific Reports, en de enigen die konden lezen en schrijven; slechts één procent van de bevolking was geletterd.

Leestip: Waarom worden mannen uit het oude Egypte zo vaak kaal afgebeeld?

Schrijvers waren verantwoordelijk voor het opschrijven van alle teksten: van juridische documenten tot religieuze teksten. Het was een belangrijke en eervolle taak, waar een jarenlange opleiding aan vooraf ging. Naast schrijvers van administratieve teksten had je ook schrijvers die zich hadden gespecialiseerd in rituele geschriften. Dit werk werd vaak gedaan door priesters.

5. Magiër

Magiërs in het oude Egypte hadden een diepgaande kennis van spreuken, rituelen, symboliek en medicijnen. Hun belangrijkste taak was het beheersen van heka – de kracht van magie.

Leestip: 7 beroepen waarvan je je niet kunt voorstellen dat ze ooit hebben bestaan

Ze maakten amuletten en beeldjes die werden ingefluisterd met spreuken tegen demonen, gebruikten rituele bezweringen om ziekten te genezen en legden dromen uit. Magiërs konden daarnaast contact maken met het dodenrijk en werden ingehuurd om boze doden of rusteloze zielen te kalmeren.

6. Bavianentrainer

Er waren ook mensen die verantwoordelijk waren voor het trainen of verzorgen van apen. Met name bavianen hadden een belangrijke rol in het oude Egypte. Ze werden gezien als de belichaming van de god van wijsheid, schrift en de maan: Thoth. Er zijn hiërogliefen en kunstwerken die suggereren dat bavianen werden gebruikt door wetsdienaars, hun rol was vergelijkbaar met de huidige politiehonden.

7. Min of zoogmoeder

Een min is een vrouw die het kind van een ander borstvoeding geeft. In het oude Egypte was dit een niet ongebruikelijk beroep. Met name in welgestelde kringen was het normaal dat moeders iemand in dienst namen om hun kind te voeden.

Leestip: Waarom aten Europeanen mummies in de Middeleeuwen?

Onder meer farao Toetanchamon had een zoogmoeder: Maïa. Er is een beeltenis van haar gevonden waarbij de koning op haar schoot zit.

8. Waterdrager

In de hete woestijn was water niet zomaar voorhanden en dus werden waterdragers ingezet. Zij moesten water halen bij de Nijl en stonden ervoor garant dat het schoon was. Het water werd opgeslagen in grote kruiken of in tassen van geitenhuiden, die men op de schouders of op de rug droeg. Een belangrijk, maar ook zwaar beroep.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!