Delen noordpoolgebied bevriezen niet meer – ook ‘s winters niet

De Batagaika-krater in de stad Batagay, Rusland, staat bekend als de 'hel-krater' of de 'poort naar de onderwereld'. Bijna 100 meter diep en meer dan een kilometer lang, is deze krater een van de grootste ter wereld. Wetenschappers geloven dat het zich begon te vormen in de jaren zestig, toen de permafrost onder het gebied begon te ontdooien nadat de nabijgelegen bossen waren geruimd.

Vossenstaarten, wilgenroosjes en katoenplanten groeien in de zomer uitbundig in het Russische Tsjerski, een stadje dat geheel op permafrostbodem ligt. De gebouwen hier worden op betonnen palen gebouwd en de leidingen boven de grond aangelegd om te voorkomen dat ze worden beschadigd door veranderingen in de bodem als gevolg van het langzaam ontdooien van de permafrost.

Permafrost is van dichtbij te zien aan de rand van de Batagaika-krater.

Deze rechthoekige structuren in het landschap ontstaan door het jaarlijks bevriezen en ontdooien van ijsrichels die direct onder het aardoppervlak liggen. Ze zijn hier vanuit de lucht te zien in de buurt van het Noordoostelijk Onderzoeksstation, in het Russische Tsjerski.

Toendra-grassen vertonen smeltend water in de buurt waar de Kolyma-rivier de Noordelijke IJszee ontmoet.

Wetenschapper Sergej Zimov kijkt uit over de Noordelijke IJszee in een onderzoeksstation 70 mijl ten noorden van zijn huis in Cherskiy, Rusland. Zimov gebruikt de metalen staaf in zijn hand om snel te kunnen meten tot welke diepte de grond bevroren is.

Rijp langs de muren van een ijskelder in Cherskiy, Rusland. Bewoners hebben al duizenden jaren ijskelders, 'vriezers', in de permafrost gegraven. Onlangs hebben sommige mensen waargenomen dat kelders overstromen als gevolg van permafrost-dooi.

De meeste permafrost blijft bevroren. Maar sommige permafrost, in het noorden van Siberië en verschillende andere locaties in het noordpoolgebied, dreigt veel sneller te ontdooien dan verwacht, waardoor grote hoeveelheden kooldioxide en methaan dreigen vrij te komen.

De Batagaika-krater is een van de weinige plaatsen waar een muur van permafrost te zien is - en dus ook van dichtbij te zien is of deze dooit. Wetenschappers bestuderen het gebied voor aanwijzingen over klimaatverandering in het noordpoolgebied en hoe dit de rest van de planeet kan beïnvloeden.