Fossiel van kuikentje dat naast dinosauriërs leefde gevonden

Het barnsteenspecimen HPG-15-1 (Hupoge Amber Museum, China) is vrij groot – ongeveer negen centimeter lang – terwijl het kuiken klein is: zo’n zes centimeter van snavel tot staart. Bewaard zijn het kopje, de ruggenwervels, de vleugels en de pootjes van dit exemplaar uit de groep Enantiornithes, naast een aanzienlijke hoeveelheid zachte en hardere weefsels. Ondanks zijn kleine omvang is het pas ontdekte specimen het meest volledige fossiel van zijn soort dat tot nu toe in Birmees barnsteen is gevonden. Paleontologists have lovingly nicknamed the specimen ‘Belone’, a local term in Myanmar for an amber colored bird, the Oriental skylark (Alauda gulgula). Once a resident of the humid, tropical environment in north Myanmar, ‘Belone’ fell into or was enveloped by resin from a conifer, such as cypress or araucaria, eventually becoming a piece of amber which has survived to this day. This amber was discovered in one of the world’s most famous amber localities, in the Hukawng Valley, Kachin State, northern Myanmar. This deposit dates back to the mid-Cretaceous, approximately 99 million years ago.

De barnsteendelvers die het specimen ontdekten, dachten dat ze een “vreemde” hagedissenklauw hadden gevonden, totdat onderzoekers beseften dat het om het pootje van een vogel uit het tijdperk van de dinosauriërs ging.

Uit de bewaard gebleven veren blijkt dat het kuiken tijdens zijn eerste ruiperiode is doodgegaan, wat erop wijst dat het diertje in de eerste dagen of weken van zijn leven in hars werd gehuld.

De botten, huid en zachte weefsels van het kuiken zijn allemaal in de barnsteen ingesloten, wat wetenschappers unieke informatie oplevert over een uitgestorven groep oeroude vogels.

Veren op de vleugels van het babyvogeltje tonen aan dat het meteen kon vliegen nadat het uit het ei was gekropen, in tegenstelling tot de meeste moderne vogels.