Op een klein eiland voor de kust van Shanghai ligt een dorp dat de afgelopen decennia langzaam werd opgeslokt – niet door de zee, maar door de natuur. Houtouwan was ooit een levendige vissersgemeenschap, maar tegenwoordig kruipen klimplanten er door de kozijnen en zijn volledige huizen verdwenen onder een tapijt van mos. Het maakt Houtouwan tot een van de mooiste en fotogeniekste spookdorpen ter wereld – dat levert prachtige plaatjes op.
Een hechte vissersgemeenschap aan zee
Houtouwan ontstond rond een beschutte natuurlijke haven op het eiland Shengshan, onderdeel van de Zhoushan-archipel. Generaties lang leefden de bewoners hier vrijwel volledig van de zee. In kleine houten boten vingen ze vis, inktvis en schelpdieren, die naar markten op het vasteland werden gebracht.
De gemeenschap was hecht. Families deelden hun vangst en kinderen gingen al op jonge leeftijd mee de zee op. In de jaren tachtig gold Houtouwan zelfs als relatief modern voor een afgelegen eilanddorp, met betonnen pieren, stenen huizen en voorzieningen die in andere vissersdorpen veelal ontbraken.
Waarom Houtouwan werd verlaten
In de jaren negentig telde Houtouwan nog zo’n tweeduizend vissers en hun families. Toch bleek het dorp niet bestand tegen de snelle economische groei van Shanghai, op ongeveer 65 kilometer afstand. Grootschalige visserij, betere infrastructuur en meer werkgelegenheid op het vasteland trokken bewoners weg.
Leestip: In 1959 was dit eiland het dichtstbevolkte ter wereld – nu is het een spookeiland
Stap voor stap verlieten gezinnen het eiland, op zoek naar een stabieler inkomen en onderwijs voor hun kinderen. De leegstaande woningen bleven achter, en zonder bewoners raakte het dorp snel in verval.
Hoe de natuur het dorp overnam
Vandaag de dag staan tientallen huizen verlaten tegen de groene heuvels. Sommige zijn deels ingestort, andere volledig bedekt met klimop, varens en gras. Smalle paden slingeren tussen de ruïnes door naar zee, waar de resten van de vissershaven nog herinneren aan het verleden. In de huizen liggen vergane meubels en gebruiksvoorwerpen.
Dat Houtouwan zo snel en fraai is overwoekerd, komt door het vochtige subtropische klimaat. Op Shengshan groeien planten vrijwel het hele jaar door. Zodra onderhoud wegviel, kregen klimplanten en mos vrij spel.
Niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Waar verlaten dorpen in koudere of drogere gebieden langzaam vergaan, was hier slechts een paar decennia nodig om het dorp bijna volledig onder een groene deken te laten verdwijnen.
Houtouwan bezoeken: wat je moet weten
Wie Houtouwan wil bezoeken, reist vanuit Shanghai eerst naar het Nanpu Bridge Bus Station. Van daaruit volgt een combinatie van bus en boot naar Shengshan of het naastgelegen Gouqi-eiland, dat via een brug met Shengshan is verbonden. De reis duurt al snel vier uur.
Leestip: Hoe een villapark met honderden kastelen in Turkije veranderde in een spookstad
Vanaf het eiland brengt een taxi je naar Houtouwan, waarna je te voet de ruïnes verkent. Zodra je een grote tempel ziet, ben je dichtbij. In het dorp zelf zijn geen voorzieningen of accommodaties, maar in omliggende dorpen kun je overnachten en verse zeevruchten eten. Voor liefhebbers van urban exploring is Houtouwan een soort openluchtmuseum, maar het laat vooral zien hoe krachtig de natuur is wanneer ze de ruimte krijgt.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
