Coronavirussen behoren tot een grote virusfamilie. Vier soorten daarvan zorgen voor relatief onschuldige ziekten als verkoudheid, terwijl andere coronavirussen de oorzaak zijn van veel ernstiger aandoeningen als SARS en MERS. Coronavirussen zijn zoönotisch, dat wil zeggen dat ze van dieren op mensen worden overgebracht.
Eind december 2019 kwamen er meldingen over de uitbraak van een nieuw coronavirus op een markt voor wilde dieren in Wuhan in China. Het virus werd in verband gebracht met gevallen van longontsteking. COVID-19, de ziekte die wordt veroorzaakt door dit nieuwe coronavirus, verspreidde zich binnen enkele weken over het land — en begon vervolgens aan een opmars in de rest van de wereld. Op 11 maart waren er meer dan 118.000 besmettingen gemeld in meer dan 110 landen, met onder meer grote uitbraken in Italië, Iran en Zuid-Korea. Wereldwijd stond het dodental toen op 4.200. Op dat moment riep de Wereldgezondheidsorganisatie COVID-19 uit tot een pandemie.
Er is nog veel onbekend over COVID-19. Wat we wel weten is dat het virus zich, net als andere luchtwegaandoeningen, verspreidt via vochtdruppeltjes - speeksel en slijm - die een besmet persoon produceert door te hoesten of te niezen. Mogelijk verspreidt het zich ook via de onbewuste inname van sporen van ontlasting. COVID-19 begint in de longen en veroorzaakt longontsteking-achtige verschijnselen, maar de ziekte kan zich uitbreiden naar het hele lichaam. Het nieuwe coronavirus is met name gevaarlijk voor mensen die al een aandoening hebben, zoals hoge bloeddruk, diabetes of een hart- of vaatziekte.
Meest recente situatie
Recente cijfers over het coronavirus zijn te vinden op de websites van de Wereldgezondheidsorganisatie en het RIVM.
Bekijk alle artikelen over het coronavirus van National Geographic.
Op de hoogte blijven van de wetenschap en de verhalen achter de uitbraak van het coronavirus? Schrijf je in voor onze wekelijkse nieuwsbrief.
Dit artikel werd oorspronkelijk in het Engels gepubliceerd op NationalGeographic en aangevuld met Nederlandse cijfers.