In onze kosmische achtertuin vind je rode buren, zoals Mars, en de blauwe planeten Uranus en Neptunus, maar een roze exemplaar kennen we niet in ons zonnestelsel. Een heel stuk verder bij ons vandaan bestaat zo’n felroze planeet wel, in het sterrenbeeld Maagd.
Een jonge, bloedhete planeet
Het gaat om de exoplaneet GJ 504b, ook wel Gliese 504b genoemd, die in 2013 ontdekt werd met behulp van de Subaru-telescoop op Hawaï. Deze gasreus, die net als Jupiter geen vast oppervlak heeft, staat 57 lichtjaar bij de aarde vandaan. Dit bijzondere hemellichaam valt vooral op vanwege zijn felroze kleur.
Volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie draait deze roze planeet rondom een ster die op onze zon lijkt, maar wel een stuk jonger is. Deze ster en planeet ontstonden ongeveer 160 miljoen jaar geleden. Daarmee is GJ 504b heel wat jonger dan de aarde, die meer dan vier miljard jaar oud is.
En bovendien ook een stuk warmer. Op deze roze planeet loopt de temperatuur op tot 237 graden Celsius. Die warmte, afkomstig van een ster die iets heter is dan onze zon, zorgt ervoor dat deze planeet haar unieke roze gloed heeft.
Hoe komt GJ 504b aan zijn roze kleur?
De bijzondere kleur van GJ 504b zou het gevolg kunnen zijn van de chemische samenstelling van de exoplaneet. Onderzoek dat werd gepubliceerd in Astronomy & Astrophysics toonde al aan dat er waterstofcyanide (HCN) en koolstofmonoxide (CO) op GJ 504b voorkomen. Mogelijk zorgen die moleculen ervoor dat het licht op een bepaalde manier wordt geabsorbeerd en verstrooid.
Ook is het mogelijk dat de relatief jonge leeftijd een rol speelt, al zal verder onderzoek daar meer over moeten uitwijzen. Hoe dan ook is de roze kleur opvallend. ‘Als mensen naar deze gasreus zouden kunnen reizen, zien ze een wereld die nog gloeit van warmte als gevolg van zijn ontstaan en een kleur heeft die lijkt op een donkere kersenbloesem, een doffe magenta,’ valt op de website van NASA te lezen over deze planeet.
GJ 504b is een van de ruim vijfduizend inmiddels ontdekte planeten buiten ons zonnestelsel. Andere interessante exoplaneten zijn Proxima Centauri B, Kepler-22b, en de recent ontdekte superaarde TOI-715 b.
