Nog altijd overlijden meer mannen aan een alcoholgerelateerde aandoening dan vrouwen, maar die kloof wordt steeds kleiner. Dat blijkt uit nieuw Amerikaans onderzoek. De voornaamste reden? Gendergelijkheid. Vrouwen drinken inmiddels bijna net zo veel als mannen.
Volgens de National Survey on Drug Use and Health drinkt 49 procent van de vrouwen in de Verenigde Staten weleens alcohol, tegenover 55 procent van de mannen. In Nederland is dat 72,5 procent van de vrouwen tegenover 82,8 procent van de mannen, blijkt uit cijfers van het Trimbos-instituut. Onder jongvolwassenen zijn de verschillen kleiner. Nederlandse vrouwen van 18 tot 24 jaar drinken ongeveer evenveel als mannelijke leeftijdsgenoten.
Alcohol is laagdrempelig en voelt veilig
‘Alcohol is legaal, gemakkelijk verkrijgbaar en er rust geen taboe op in onze maatschappij,’ zegt Dhruti Patel, specialist verslavingspsychiatrie aan de University of Miami Miller School of Medicine. ‘Vrouwen maken zich daardoor minder snel zorgen over hun eigen alcoholgebruik.’
In tegenstelling tot harddrugs, die een slechtere reputatie hebben, wordt alcohol vaak gezien als een relatief veilige manier om te ontspannen. Er wordt zelfs weleens beweerd dat een glas rode wijn per dag goed voor je hart is, een claim waar volgens de World Heart Federation niets van klopt. De non-profitorganisatie stelt dat met elk glas alcohol het risico op hart-en vaatziekten toeneemt.
Vrouwen kunnen minder goed tegen alcohol dan mannen
En er is meer slecht nieuws voor vrouwen. Al drinken ze net zo veel als een man, de negatieve gevolgen zijn groter voor vrouwen. Vrouwen hebben een hoger vetpercentage en een lager vochtgehalte dan mannen. Hierdoor neemt het alcoholpercentage in het bloed bij vrouwen sneller toe. Daarnaast beschikken vrouwen over minder eiwitten die alcohol afbreken. Ook hormoonfluctuaties lijken een rol te spelen in hoe snel alcohol wordt afgebroken.
Uit onderzoek van de University of Victoria (Canada) en de University of Portsmouth (VS) blijkt dan ook dat al bij twee alcoholische drankjes per dag het risico om aan een alcoholgerelateerde aandoening te overlijden bij vrouwen aanzienlijk toeneemt.
Over wat voor ziekten hebben we het dan? Soms zorgt alcohol voor een plotseling overlijden, bijvoorbeeld door alcoholvergiftiging of acute hart- of leverproblemen. Ook auto-ongelukken en verdrinking als het gevolg van alcohol komen voor. Maar het grootste deel van de alcoholgerelateerde sterfgevallen is toe te wijzen aan langdurig en overmatig alcoholgebruik. Dit zorgt op de lange termijn voor schade aan onder meer de lever en het hart en verhoogt het risico op borstkanker.
