Het idee bestaat dat Australië bomvol zit met gevaarlijke spinnen, maar in werkelijkheid valt dat reuze mee: slechts 2 soorten zijn dodelijk. Sterker nog, je zou in Australië meer moeten vrezen voor slangen, haaien en zelfs bijen. Desondanks kun je onderstaande spinnen beter vermijden.
1. Australische tunnelwebspin
De Australische tunnelwebspin (Atrax robustus) – ook wel bekend als de Sydney funnel web – is met zijn grote hoektanden en krachtige gif de dodelijkste spin van Australië. De spin is met een omvang van 1,5 tot 3,5 centimeter klein van stuk, maar heeft grotere hoektanden dan bijvoorbeeld de levensgevaarlijke Australische bruine slang. Met deze venijnige tandjes kan hij zelfs met gemak door menselijke (teen)nagels bijten.
Het gif van de spin bevat een stof die het zenuwstelsel en de organen aanvalt; een beet van een mannetje kan zelfs dodelijk zijn. Sinds er in 1982 een tegengif werd uitgevonden, zijn er geen dodelijke slachtoffers meer gevallen.
Je kunt de Sydney funnel web tegenkomen in New South Wales, waar hij zich thuisvoelt in de bossen, maar hij komt ook voor in dichtbevolkte gebieden. Hij graaft zichzelf in op vochtige plekjes, maar gaat soms ook aan de wandel in tuinen en valt weleens in zwembaden. Voelt hij zich bedreigd? Dan kan hij agressief worden, maar gelukkig kom je hem niet snel tegen.
2. Roodrugspin
De roodrugspin (Latrodectus hasselti) – ook wel bekend als Red Back Spider – is een gevreesde inwoner in Australië. Het vrouwtje is met een formaat van ongeveer één centimeter groter dan een mannetje – en zorgt voor de ernstige beten. Het gif tast het menselijk zenuwstelsel aan en kan gevaarlijk zijn, maar is vaak onsuccesvol door de kleine hoektanden. Een vergiftiging zorgt voor verschillende symptomen, maar is meestal te herkennen aan hevige en aanhoudende pijn die uren tot dagen kan aanhouden.
Leestip: Deze fouten maakte ik tijdens het backpacken in Australië, zodat jij ze kunt voorkomen
Het is onduidelijk hoeveel mensen in Australië er worden gebeten, maar er zijn elk jaar ongeveer 2000 meldingen. Ongeveer 250 mensen hebben een tegengif nodig. Gelukkig zijn er sinds de jaren 50 geen doden meer gevallen.
Je kunt de roodrugspin overal in Australië tegenkomen. Hij verstopt zich vaak op droge, beschutte plekjes zoals garages, brievenbussen en – houd je vast – onder toiletbrillen. Je kunt de spin herkennen aan de rode streep op de rug.
3. Muisspin
Missulena is een spinnengeslacht uit de familie Actinopodidae (muisspinnen) – en in Australië komen 11 soorten voor. Het gif van de muisspin lijkt erg op dat van tunnelwebspinnen, maar desondanks zijn er geen doden geregistreerd. Er is slechts één heftige vergiftiging bekend.
Leestip: Hoe gevaarlijk is het Australische dierenrijk nu echt?
Uit onderzoek blijkt dat het tegengif van de tunnelwebspin effectief is bij een vergiftiging van een muisspin. En omdat de twee spinnen lastig uit elkaar te halen zijn, worden de beten op dezelfde manier behandeld.
4. Valdeurspin
Valdeurspinnen (familie Idiopidae) danken hun naam aan de manier van jagen. Een valdeurspin camoufleert de ingang van zijn holletje om zo zijn prooi te misleiden zodat die erin valt.
De valdeurspin is ongeveer 1,5 tot 3 centimeter groot. Het vrouwtje is – net zoals geldt voor veel andere spinnen – groter dan het mannetje. Het mannetje is op zijn beurt sneller agressief wanneer hij zich bedreigd voelt. Leuk feitje: de meeste spinnen leven ongeveer een jaar, maar de valdeurspin kan tussen de 5 en 20 jaar oud worden.
Leestip: 10 klassieke Australische gerechten die je een keer wil proeven
Je vindt de valdeurspin overal in Australië, maar dodelijk is hij niet. Desondanks wil je hem liever met rust laten. Een beet zorgt voor symptomen zoals plaatselijke pijn, maar ook misselijkheid, loomheid en malaise. De muisspin wordt vaak verward met de tunnelwebspin. Een beet van een muisspin word daarom erg serieus genomen, aangezien ook de vroege symptomen lijken op die van een tunnelwebspin.
Australische spinnen met een slechte reputatie
Australië kent nog veel meer spinnen die vaak – ten onrechte – een slechte reputatie hebben. Zo heerst het idee dat witstaartspinnen Lampona cylindrata en Lampona murina vleesetend gif injecteren, maar recent onderzoek heeft aangetoond dat het gif niet gevaarlijk is voor de mens en alleen zorgt voor milde, lokale pijn.
Ook schrikken Australische tarantula’s veel mensen af, maar ook deze zijn ongevaarlijk. De spin kan flink bijten, maar dit zorgt zelden voor ernstige symptomen. Ze kunnen echter wel een hond doden.
Maar als er een spin een slechte reputatie heeft, dan zijn het wel huntsmanspinnen. Ze hebben een angstaanjagend uiterlijk, maar doen geen mens kwaad. Sterker nog, wist je dat huntsmanspinnen in Australië een geliefde huisgenoot zijn?
