Onderzoekers hebben voor het eerst unieke beelden gedeeld van ijsbeerwelpen die samen met hun moeder het hol verlaten. Na een tien jaar durend onderzoek, waarvoor veelvuldig werd gefilmd op de Noorse archipel Spitsbergen, biedt een unieke video een zeldzaam inkijkje in de eerste levensfase van jonge ijsberen. Bekijk de bijzondere beelden onderaan.
Unieke blik op ijsberen
De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van Polar Bears International, San Diego Zoo Wildlife Alliance, het Noorse Poolinstituut en de University of Toronto Scarborough. Om meer te leren over ijsbeermoeders en hun welpen kregen vrouwelijke ijsberen een gps-halsband die hun locatie, temperatuur en activiteit registreerde. Zo konden de onderzoekers precies bepalen waar hun holen zich bevonden.
Leestip: Hoe klimaatverandering zorgt voor verwondingen aan de poten van ijsberen
Nadat de onderzoekers de verblijfplaatsen van de beren hadden gelokaliseerd, installeerden ze timelapsecamera’s om de ijsberen te kunnen volgen. Dit is een primeur: nog niet eerder werd deze methode toegepast. De resultaten werden gepubliceerd in het vakblad Journal of Wildlife Management. Welke conclusies kunnen we trekken uit de bevindingen?
De eerste stapjes buiten het hol
Een ijsbeerwelpje wordt kaal en blind geboren en weegt ongeveer een halve kilo. De jongen zijn kwetsbaar, en worden daarom vrijwel altijd vergezeld door hun moeder. Slechts vijf procent van de jonge ijsberen verlaat het hol uiteindelijk alleen.
Leestip: Zo zag je de ijsbeer nog nooit: luierend in een bed van groen (en paars)
IJsbeerwelpjes groeien snel op. Tegen de tijd dat ze het hol verlaten – meestal na twee tot vier maanden na de geboorte – wegen ze ongeveer tien kilo. De meeste ijsberen bevallen rond de jaarwisseling, en op Spitsbergen verlaten jonge ijsberen hun hol gemiddeld op 9 maart. Dat betekent dat de meeste pasgeboren welpjes nu nog knus bij hun moeder liggen, wachtend op hun eerste kennismaking met de buitenwereld.
Voordat ze hun hol definitief verlaten, verkennen de welpen samen met hun moeder eerst voorzichtig de omgeving. Het verloop hiervan verschilt per ijsberenfamilie: sommige jonge beren blijven slechts een paar minuten buiten, terwijl andere uren wegblijven voordat ze terugkeren. Zodra ze hun hol voorgoed verlaten, blijven ze vaak nog een tijdje in de buurt. Gemiddeld duurt die eerste verkenning twaalf dagen, maar dit kan oplopen tot wel 31 dagen.
IJsberen, een bedreigde soort
De onderzoekers benadrukken dat de bedreigde status van de ijsbeer een belangrijke reden was om dit onderzoek te doen. ‘Door klimaatverandering hebben ijsberen steeds meer moeite zich voort te planten,’ vertelt Louise Archer, hoofdauteur van het onderzoek. ‘En door de toenemende menselijke activiteit zullen ze waarschijnlijk alleen maar meer problemen ondervinden.’
Leestip: Hoe confrontaties tussen olifant en mens in zuidelijk Afrika voor grote uitdagingen zorgen
Om het voortbestaan van toekomstige generaties te verzekeren, zullen gebieden met veel holen zorgvuldig moeten worden gemonitord. De onderzoekers hopen dat de verzamelde data de basis zullen vormen om natuurbeheer te verbeteren en conflict tussen mens en dier te verminderen. ‘Ieder hol heeft zijn eigen verhaal,’ vertelt Archer, ‘Alle data dragen in deze cruciale tijd bij aan het bedenken van passende strategieën.’
Bekijk hieronder de bijzondere beelden van de ijsbeermoeder met haar jongen.
Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium én steun de missie van National Geographic. Word nu lid!
