Als je het hebt over religie, politiek en oorlog, dan denk je al snel aan de gevolgen voor het leven van de mens. Maar ook de biodiversiteit wordt geraakt door deze menselijke fenomenen. Volgens bioloog Elizabeth Carlen van Washington University (VS) is daar veel te weinig aandacht voor. Zij publiceerde er recent een onderzoek over in Nature Cities.
Verstedelijking en biodiversiteit
Verstedelijking wordt al langere tijd gekoppeld aan een afname van de biodiversiteit. Het leefgebied van wilde dieren raakt erdoor versnipperd, en ook hun voedselbeschikbaarheid neemt af. Maar volgens Carlen stopt de menselijke invloed op de biodiversiteit daar niet. We moeten volgens haar ook kijken naar de religieuze en politieke beslissingen die we nemen.
Leestip: Rewilding in Europa: kunnen mens en dier nog vreedzaam samenleven?
‘Lange tijd hebben we de mens losgekoppeld van de biologie. Maar mensen maken, zeker in stedelijke regio’s, actief deel uit van de biologie. En onze beslissingen hebben gevolgen,’ vertelt Carlen in een persbericht.
De invloed van religie
Als voorbeeld noemt ze de populaties vuursalamanders die in de Spaanse stad Oviedo leven. Toen daar muren werden gebouwd rondom religieuze gebouwen, leidde dat tot een zogeheten genetische drift: toevallige omstandigheden die ervoor kunnen zorgen dat bepaalde genen binnen een populatie meer of minder voorkomen.
De populatie vuursalamanders die binnen de omheining leefden, kregen een andere genetische samenstelling dan de populaties buiten de muren.
Leestip: De Waddenzee verandert - en dat heeft ook gevolgen voor mensen
Het onderzoek noemt ook dieren die gebruikt worden in religieuze rituelen. Daarvoor worden vogels, vissen en kikkers gevangen in het wild en losgelaten in steden, soms ver bij hun oorspronkelijke woonplek vandaan. Ook dit verandert de verspreiding van genen binnen populaties.
Politieke beslissingen
Naast religieuze gebruiken hebben ook politieke beslissingen (onbedoeld) invloed op de biodiversiteit. Als voorbeeld noemt Carlen de verspreiding van de grijze eekhoorn, die veel voorkomt in Amerikaanse parken.
In de Amerikaanse stad St. Louis werd besloten om in bepaalde parken lage bosjes en kleine bomen te verwijderen om criminaliteit te voorkomen. De politie kon dan makkelijker door het landschap heenkijken.
‘Je kunt je voorstellen dat het daardoor voor kleine dieren moeilijker is geworden om je door die ruimte te bewegen. Wasberen die door een open veld rennen zijn kwetsbaarder dan wanneer er een bosje aanwezig is om in te schuilen,’ aldus Carlen.
Verder onderzoek
Er is volgens de wetenschappers meer onderzoek nodig om precies in kaart te brengen hoe groot de invloed van menselijk handelen is op het evolutionaire proces.
Carlen: ‘Religie, politiek en oorlog zijn allemaal sterk met elkaar verbonden. Het is moeilijk om deze zaken van elkaar te scheiden, wat het lastig maakt voor menselijke samenlevingen, biologen en wilde dieren die beïnvloed worden door menselijk handelen.’
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
