Zet hem op de grond, en hij heeft er een dagtaak aan om bij je vandaan te kruipen. Nee, de luiaard beschikt bepaald niet over een gunstig genenpakket om de evolutie het hoofd te bieden. Althans, dat doet zijn voorkomen vermoeden. Maar juist zijn merkwaardige eigenschappen biedt de luiaard ook voordelen. Hoe zit dat?
1. De luiaard verbruikt maar weinig energie
Niet alleen zijn slungelige poten bewegen heel langzaam, ook zijn stofwisseling is niet de snelste. Dat komt door het dieet van de luiaard, dat voornamelijk bestaat uit lastig te verteren bladeren. Zo kan het verwerken van één blad tot een maand duren.
Het gevolg is dat hij maar weinig energie heeft – een luiaard slaapt tot wel vijftien uur per dag – maar óók dat hij maar weinig energie verbruikt. Door zijn trage gestel valt hij bovendien nauwelijks op, een bijkomend voordeel als je niet in de bek van een roofdier wil belanden.
2. De luiaard heeft sterke klauwen
Dat de luiaard zo lang in de boom kan hangen, komt zeker niet door zijn sterke spieren. Die heeft hij namelijk niet: spieren verbruiken energie en juist daar moet hij spaarzaam mee omgaan.
Leestip: Deze 7 dieren hebben een opvallend uiterlijk
Wat hij wel heeft, zijn haakvormige klauwen die hem helpen zich aan takken vast te klampen. Het grootste deel van de tijd hangt hij dan ook in een boom. Slechts eens per week laat hij zich zakken naar de grond... om te poepen. Dan is de luiaard op zijn kwetsbaarst: er zijn genoeg roofdieren voor wie een toiletterende luiaard een heerlijk hapje is.
3. Luiaards hebben een soepele nek
Dankzij een extra nekwervel kan een luiaard zijn hoofd zo’n beetje alle kanten op bewegen, waardoor hij de omgeving goed in de gaten kan houden. Spot hij gevaar, dan behoort een heroïsche vlucht helaas niet tot de mogelijkheden.
Leestip: 5 bizarre zeedieren waarvan je niet wist dat ze echt bestaan
Wel kan hij anticiperen op dreigend onheil door zich extra stil te houden. Luiaards zijn solitaire dieren. Er zijn dus meestal geen soortgenoten in de buurt die per ongeluk een hele groep kunnen verlinken.
4. De luiaard heeft een vacht vol algen
De ruwe vacht van een luiaard is een paradijs voor algen en mos. Dat klinkt misschien niet direct als een eigenschap waar je als luiaard de vruchten van plukt, maar niets blijkt minder waar. Door de groei van algen en mos kleuren luiaards in het wild langzaam groen, zoals te zien op de foto hieronder.
Leestip: Deze 5 bijzondere dieren kun je spotten in de Waddenzee
Die schutkleur helpt de luiaard om uit het zicht te blijven van arenden en andere roofdieren. Bovendien zijn de algen een voedzame bonusmaaltijd. Even geen zin om op een blad te knabbelen? Dan snoep je gewoon wat algen van je eigen vacht.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
