Nederlandse onderzoekers hebben in het Nationaal Park Taï in Ivoorkust uitzonderlijke beelden gemaakt van een dwergnijlpaard met haar jong. Meer dan dertig minuten lang konden ze het duo observeren met een nachtcamera, een zeldzame ontmoeting met een van de minst geziene grote zoogdieren van Afrika. Op de beelden, onderaan te zien, grazen de twee rustig langs de bosrand en duikt het even later het water in.
Een ontmoeting op de laatste nacht
Er leven naar schatting nog slechts enkele duizenden dwergnijlpaarden in het wild. De soort komt voor in de regenwouden van West-Afrika en leeft grotendeels solitair en nachtactief. Door hun schuwe gedrag en het dichte leefgebied krijgen zelfs onderzoekers ze zelden te zien.
Het team van IBREAM (Institute for Breeding Rare and Endangered African Mammals) bracht meerdere nachten door in het regenwoud. Pas op de allerlaatste avond van de expeditie ontstond er beweging tussen het groen: niet één, maar twee dieren kwamen tevoorschijn. Een moeder met haar kalf graasde rustig langs de bosrand en dook later het water in.
Leestip: Unieke videobeelden tonen ijsbeerwelpen en moeder die hun hol verlaten
Voor de onderzoekers was het niet alleen een bijzondere waarneming, maar ook een belangrijke bevestiging. De aanwezigheid van een jong wijst erop dat het gebied geschikt is als leef- én voortplantingsgebied, wat cruciale informatie is voor bescherming van de soort.
De beelden zijn uitzonderlijk. Slechts een handvol mensen heeft ooit een wild dwergnijlpaard in levenden lijve gezien, laat staan een moeder met jong gedurende zo’n lange observatie.
Technologie in het tropisch woud
De expeditie had een duidelijk doel: het testen van een gps-halsband die dwergnijlpaarden in de toekomst moet helpen volgen. In samenwerking met technologiebedrijf SmartParks willen onderzoekers meer inzicht krijgen in leefgebied, verspreiding en verplaatsingsroutes.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Dat is dringend nodig. Ontbossing, uitbreiding van landbouw en stroperij zetten de soort onder toenemende druk. Zonder betrouwbare gegevens over waar de dieren zich precies ophouden, is gerichte bescherming moeilijk.
Leestip: Deze leeuwenpopulatie leeft aan de kust: ‘Hun veerkracht is buitengewoon’
Nationaal Park Taï vormt daarbij een technische uitdaging. Dichte begroeiing en hoge luchtvochtigheid kunnen signalen verstoren. Volgens het team functioneerde de halsband tijdens de test naar behoren, waarmee een belangrijke stap is gezet richting het daadwerkelijk uitrusten van een wild dier met een tracker.
Nieuwe hoop voor een vergeten soort
Het onderzoek is onderdeel van een langdurige samenwerking tussen IBREAM en verschillende dierentuinen, waaronder Diergaarde Blijdorp en ZooParc Overloon. Samen investeren zij in zowel fokprogramma’s als veldonderzoek in West-Afrika.
Leestip: Dit is de barones, de langste wilde slang ter wereld
Het dwergnijlpaard staat minder in de schijnwerpers dan zijn grotere verwant, maar verkeert in een kwetsbare positie. De nieuwe beelden laten zien dat de soort er nog is, en dat gerichte bescherming mogelijk is.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
