Hij droomde van onsterfelijkheid en liet zich omringen door een leger van duizenden terracottabeelden. Zijn naam is Qin Shi Huangdi, de eerste keizer van een verenigd China. Nog fascinerender is zijn graf zelf: het grootste keizerlijke mausoleum ooit gebouwd. De grafheuvel is – ruim 2200 jaar later – nog steeds niet geopend. De keizer heeft namelijk gewaarschuwd dat eenieder die zijn rustplaats zou verstoren op een gruwelijke manier zou sterven.
Complete replica van het keizerrijk
De met bomen begroeide heuvel, die zo op het oog weinig verraadt, ligt vlak bij de Chinese miljoenenstad Xi’an. Wat zich hieronder bevindt, is het onderwerp van verwondering en speculatie. Volgens historische Chinese bronnen ligt hier een complete replica van het toenmalige keizerrijk, inclusief paleizen en rivieren van vloeibaar kwik. Het plafond zou zijn bezaaid met parels om de zon, maan en sterren na te bootsen.
Niemand weet waar de ingang van het grafcomplex is. Aan het einde van de bouw zouden de mensen die hieraan meewerkten, levend in het graf zijn opgesloten. Zo kon geen enkele van de vele geheimen worden geopenbaard. Ook zouden automatische kruisbogen zijn geïnstalleerd om indringers onderweg naar het graf te doden.
Grote concentraties kwik
Dankzij moderne technologie is het inmiddels gelukt delen van de legendes te bevestigen. Met geofysische scans en bodemonderzoek is bijvoorbeeld vastgesteld dat de grafheuvel inderdaad grote concentraties kwik bevat, veel te hoog om natuurlijk te zijn. Daarmee lijkt de vermelding in de Shiji, het historische boek van hofgeleerde Sima Qian, akelig nauwkeurig. Hij schreef dat er kwikrivieren stromen in het graf, aangedreven door mechanische pompen.
Leestip: Waarom was de Verboden Stad in Beijing verboden?
De uitkomsten van verschillende onderzoeken doen vermoeden dat alle ongelooflijke beweringen over het keizerlijke graf weleens waar zouden kunnen zijn. Door de extreem hoge waarden van het giftige metaal, de mogelijke dreiging van boobytraps en de angst om waardevolle zaken onherstelbaar te beschadigen, durft men het mausoleum nog altijd niet te betreden. In 2012 verbood de Chinese regering zelfs om het graf te openen in afwachting van betere technologie.
Gesloten deur in de geschiedenis
En dus blijft Qin Shi Huangdi vooralsnog in vrede rusten – zoals hij dat wenste. Een man die een enorm ondergronds rijk liet bouwen rond zijn graf en die de hele wereld tot op de dag van vandaag op afstand weet te houden.
Leestip: Koeblai Khan deed wat Dzjengis niet lukte: hij veroverde China
Wat zich allemaal onder de heuvel bevindt, zullen we misschien wel nooit te weten komen. Maar de verleiding om het graf te openen blijft aanwezig. Wat zouden ze daar aantreffen: een wonderlijke wereld of een dodelijke val? Tot die dag blijft het graf een gesloten deur in de geschiedenis.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
