Op ongeveer 200 kilometer van de Turkse hoofdstad Ankara ligt de verlaten stad Burj al Babas. Als uit het niets duiken hier honderden vrijwel identieke kastelen op tegen de heuvels. Wat ooit werd bedacht als luxueuze vakantiebestemming, heeft vandaag de dag meer weg van een spookstad. Hoe raakte Burj al Babas zo in verval?
Burj al Babas, van alle gemakken voorzien
Burj al Babas ligt zo’n vijf kilometer ten noorden van het stadje Mudurnu, dat bekend is om de goed bewaarde Ottomaanse architectuur en de prachtige natuur. Toeristen uit binnen- en buitenland weten Mudurnu dan ook goed te vinden.
Om die reden zag vastgoedontwikkelaar Sarot Group er wel brood in om hier een groot vakantieoord neer te zetten. De bedoeling was om vooral rijke Arabieren te verleiden hier een woning te kopen. In Burj al Babas moest de populaire neoclassicistische architectuur bereikbaar worden, zonder helemaal naar Europa te hoeven reizen. De woningen hebben wel wat weg van een Frans kasteel, compleet met torens, spitsen en uitbundig gedecoreerde gevels.
Leestip: Parijs of Tianducheng? In China worden complete westerse steden nagebouwd
‘Burj’ betekent toren in het Arabisch, en ‘Al Babas’ verwijst naar de warmtebronnen van Mudurnu. In totaal moesten hier 732 luxueuze villa’s worden gebouwd. De woningen zouden drie verdiepingen tellen en tussen de € 350.000 en € 500.000 kosten.
Het kuuroord zou van alle gemakken worden voorzien: van sauna’s en sportfaciliteiten tot winkelcentra en bioscopen. In 2014 werd gestart met de bouw, die in vier jaar zou moeten worden afgerond. Maar die belofte zou nooit worden ingelost.
Burj al Babas, een stroef project
Het bouwproject stuitte al snel op kritiek van de inwoners van Mudurnu. De Disneyachtige kastelen stonden immers in schril contrast met de historische Ottomaanse bouwstijl waar de stad bekend om is. Daarbij waren veel bewoners erop tegen dat de bosrijke heuvels in de omgeving zouden worden volgebouwd.
Dat was echter niet de enige tegenslag. In 2018 werd de Turkse economie getroffen door een flinke crisis. De lira daalde aanzienlijk in waarde, waardoor bouwkosten de pan uitrezen. Ondertussen trokken investeerders zich terug en werd het steeds lastiger om nieuwe financierders te vinden.
Leestip: Op bezoek in Doel: het Belgische spookdorp dat geen spookdorp is
Deadlines werden niet gehaald en de schulden stapelden zich steeds verder op. In 2018 zag Sarot Group zich genoodzaakt faillissement aan te vragen. De bouw van Burj al Babas werd stilgelegd.
Van sprookjespaleizen naar spookstad
De belofte van de bouw van majestueuze kastelen is bepaald niet ingelost. De chateaus, opgetrokken uit gewapend beton en prefabmuren, stralen allerminst luxe uit. Bovendien staan de woningen dicht op elkaar, waardoor er weinig privacy is.
Leestip: Deze Turkse dorpen verdwenen onder water
Tegenwoordig is de spookstad een populaire urban exploring-bestemming. Ben je nieuwsgierig geworden? Dan is het wel goed om te weten dat de stad officieel verboden terrein is. Een enorm hek, bewakingscamera’s en zelfs bewakers moeten nieuwsgierige bezoekers ervan weerhouden om het terrein te betreden.
Of de bouw ooit nog wordt hervat, is de vraag. De inwoners van Mudurnu kijken met steeds meer afkeer naar de vervallen kastelen buiten hun stad. Bovendien lijkt het onwaarschijnlijk dat het project snel nieuwe investeerders zal aantrekken. Tot die tijd blijft het een spookstad.
Steun de missie van National Geographic en krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium. Word nu lid!
