Op nog geen uur varen van Athene ligt Evia, een Grieks eiland dat verrassend weinig toeristen weten te vinden. Je ontdekt er thermale bronnen, ruige bergen, verborgen stranden en authentieke dorpjes, zonder de drukte van Kreta of de Cycladen. Wie de kronkelige bergwegen trotseert, wordt beloond met een van de best bewaarde geheimen van Griekenland.
Weelderige bergen en ongerepte stranden
‘Evia biedt een authentiek stuk Griekenland dat zowel tijdloos als onontdekt aanvoelt. Op slechts een korte veerboottocht van Athene vind je een eiland met weelderige bergen, thermale bronnen, ongerepte stranden en charmante dorpjes waar tradities diep geworteld zijn,’ zegt Yannis Plexousakis, adjunct-directeur van de Greek National Tourist Organization in Noord-Amerika.
Hij voegt eraan toe dat reizigers ‘over schilderachtige paden kunnen wandelen, kunnen genieten van lokale wijnen en zeevruchten, en zich kunnen onderdompelen in oprechte Griekse gastvrijheid – zonder de drukte.’
Evia: het op één na grootste eiland van Griekenland
Plexousakis heeft gelijk. Dit langgerekte, geografisch gevarieerde eiland – het op één na grootste van Griekenland, na Kreta – heeft de vorm van een reusachtig zeepaardje dat een dansje uitvoert, waarbij de snuit zachtjes tegen de Golf van Euboea in het noorden aanstoot, terwijl de staartvin zich ongeveer 175 kilometer zuidelijker in de Egeïsche Zee uitstrekt.
Het eiland, dat al sinds het Neolithicum bewoond is, is van de Venetianen via de Ottomaanse Turken naar de Grieken overgegaan, waarbij de landschappen grotendeels onveranderd en verfrissend ongerept zijn gebleven. Afgelegen kustdorpjes staan in scherp contrast met de indrukwekkende bergen en de alledaagse boerendorpen in het binnenland. Het ruige terrein en de kronkelende wegen vormen een open uitnodiging voor natuurliefhebbers en avonturiers.
Hoe kom je op Evia?
Gezien de omvang en de topografie van Evia kunnen de reistijden tussen de verschillende plaatsen lang zijn. Het is handig om het Griekse eiland in drie delen te verdelen: het noorden, het midden en het zuiden. Er zijn talrijke havens, met goedkope autoveerboten vanaf het vasteland die allemaal de smalle Golf van Euboea oversteken, de overtocht duurt zelden langer dan een uur.
Wil je niets missen? Volg National Geographic op Google Discover en voeg toe als voorkeursbron om onze verhalen vaker te zien in je Google-feed!
Vanuit de grootste haven, Rafina, varen veerboten naar Marmari, de belangrijkste toegangspoort tot Karystos en het zuiden van Evia. In het noorden varen er regelmatig veerboten vanuit Arkitsa naar het kuuroord Edipsos. De grootste stad van het eiland, Chalkida, is via de moderne Euripus-brug met het vasteland verbonden.
Edipsos en het noorden
De prachtige natuur had op de oude Grieken al een sterke aantrekkingskracht. Volgens een mythe schonk Hephaestus, de god van het vuur en de vulkanen, de thermale bronnen in de plaats Edipsos aan Athena, zodat zij Hercules een plek kon geven om uit te rusten. In de vierde eeuw voor Christus kwam ook Aristoteles baden in de bronnen die diep onder Edipsos naar boven borrelen.
Het water komt met temperaturen tot 85 graden Celsius naar boven, maar vermengt zich vervolgens met koud zeewater direct voor het iconische Thermae Sylla Spa and Wellness Hotel. De geneeskrachtige eigenschappen van dit water zouden pijn en ontstekingen verlichten.
Greta Garbo, Winston Churchill en een hele reeks astronauten bezochten de spa van Thermae Sylla, waar je in het geneeskrachtige water kunt baden zonder de zee in te hoeven waden. Ten westen van Edipsos zijn er nog meer thermale bronnen bij Loutra Gialtron, evenals prachtige stranden bij Gregolimano en de Lichadonisia-eilanden, die alleen per boot bereikbaar zijn.
Chalkida en centraal Evia
Ondanks de moderne drukte is Chalkida een stad met een eeuwenoude geschiedenis; volgens Homerus behoorde het tot de Griekse stadstaten die schepen uitzonden om mee te vechten in de Trojaanse Oorlog.
Chalkida herbergt een van de oudste, ononderbroken bewoonde joodse gemeenschappen in Europa. Daarnaast vind je hier een uniek geografisch fenomeen: de getijden in de smalle Euripus-zeestraat keren om de zes uur van richting.
Ten zuiden van Chalkida ligt Eretria, waar belangrijke Griekse ruïnes te vinden zijn, zoals het antieke theater. Er liggen ook talrijke watervallen, waaronder de 25 meter hoge Manikiatis-waterval, net buiten het dorp Manikia. Deze ligt op een goed gemarkeerde, maar relatief afgelegen plek.
Karystos
In tegenstelling tot het dichtbeboste noorden van Euboea is het gebied rond Karystos – een rustig kustplaatsje met een oud Venetiaans fort en een zonnig centraal plein met cafés – dor, en loopt de bergketen door naar de Cycladische eilanden Andros, Tinos en Mykonos.
Rijd vanuit het stadscentrum in westelijke richting en volg de borden (en haarspeldbochten) naar het strand van Agia Paraskevi. Ten oosten van Karystos, aan de Egeïsche kust, liggen enkele spectaculaire strandbaaien zoals Archampoli. Het is wel een avontuur om hier te komen: je rijdt eerst een stuk door ruig terrein en moet het laatste stuk wandelen. Zo nu en dan varen er ook boten vanuit Karystos.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
Willeke van Doorn studeerde journalistiek, reisde een tijdje de wereld rond en kwam uiteindelijk via de Verenigde Staten, Australië en Nieuw-Zeeland bij de redacties van Quest en National Geographic. Ze is nieuwsgierig naar de wereld, gaat het liefst elke maand even op reis en neemt dan ook altijd haar hardloopschoenen mee.
