Het is een oorverdovende herrie in het Amazoneregenwoud, een constante kakofonie van dieren die zich willen laten horen. Maar te midden van dat kabaal heeft het witte klokvogelmannetje het hoogste woord: voor zover bekend is hij de vogel met de luidste roep op aarde.

Vogel met buikspieren

‘Het lijken net buitenaardse wezens,’ zegt Jeff Podos, als bioloog verbonden aan de University of Massachusetts Amherst en een van de auteurs van het onderzoek dat in 2019 werd gepubliceerd in het Current Biology.

De onderzoekers ontdekten dat de ribben van de witte klokvogel waren omgeven door een dikke, geprononceerde buikspier. Ze vermoedden dat die het harde gekrijs van de vogel mogelijk maakt.

Omdat er nog geen onderzoek was gedaan naar klokvogels of hun geschreeuw, trok het onderzoeksteam naar het regenwoud om opnamen te maken van de mannetjes. De vrouwtjes, die een groengeel verenkleed hebben, zijn overigens helemaal stil.

Aandoenlijk klunzig

Het baltsritueel van klokvogels hangt erg nauw. Aan het einde draait het mannetje altijd een rondje op de tak en toetert een laatste noot richting het vrouwtje. ‘Ze weet dan al wat ze kan verwachten,’ stelt Podos. Zo vliegt het vrouwtje vaak al ‘naar een iets veiligere afstand’ wanneer het mannetje zich voorbereidt op de laatste schreeuw.

Bob Mulvihill, ornitholoog bij het National Aviary in Pittsburgh, zegt dat de mannetje het meestal iets rustiger aan gaan doen als vrouwtjes angstig worden van hun baltsgedrag. Hij voegt daaraan toe dat het lastig is je lach in te houden bij het idee dat een mannetje zo zijn best doet voor een vrouwtje dat hij haar van haar stokje tettert. Dat is ‘aandoenlijk klunzig’, aldus Podos.

Luidste vogel ter wereld?

Uit de studie blijkt dat de roep van de klokvogel luider is dan dat van zijn neef, de schreeuwpiha, die ook in de Amazone leeft. Het gekrijs van de klokvogel is minstens 9 decibel (dB) harder dan dat van de piha, en bereikt een volume van 125 dB. Dat is ongeveer wat je hoort als je naast de speaker staat bij een rockconcert. Ter vergelijking: een gemiddeld gesprek is ongeveer 60 dB.

Vermoedelijk proberen mannetjes met hun geschreeuw indruk te maken op potentiële partners. Mogelijk beoordelen de vrouwtjes de mannetjes op hun volume, en geven ze de voorkeur aan de grootste schreeuwlelijk – dat zijn de fitste dieren.

Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.