De nachthemel is zo uitgestrekt, waar begin je dan met sterrenkijken? Nou, bijvoorbeeld bij deze 4 bekende sterrenbeelden.
1. Canis Major (Grote Hond)
Waar ter wereld je ook bent, je kunt je de Grote Hond vrijwel altijd zien. Het glinsterende midden van Canis Major is Sirius, de helderste ster aan de hemel.
Als je met een verrekijker of telescoop verder inzoomt op het sterrenbeeld zie je ook sterrencluster M41, dat maar 4 graden zuidelijker ligt dan Sirius. Deze sterrenhoop bevat zo’n 80 sterren en staat op een afstand van 2300 lichtjaar. Toch kun je M41 met het blote oog zien als een wazige vlek op de donkere sterrenhemel.
Zo vind je de Grote Hond: Nederlandse sterrenkijkers kunnen de Grote Hond zien tussen november en april. Zoek eerst naar Sirius. Dit is de helderste ster en dus vrij makkelijk te vinden. Houd het plaatje hieronder ernaast om de rest van het sterrenstelsel te vinden.
2. Orion
Orion is een van de bekendste sterrenbeelden. Doordat deze constellatie de hemelevenaar doorkruist, is hij vanaf zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond zichtbaar. In Nederland en België kun je de sterren van Orion alleen in de winter zien.
Linksboven vind je superreus Betelgeuze. Rechtsonder staat Rigel, eveneens een heldere superreus. De drie sterren in het midden vormen de Gordel van Orion.
Zo vind je het sterrenbeeld Orion: Doordat Orion boven de evenaar staat, moet je vanuit Nederland naar de zuidelijke hemel kijken. Zoek eerst naar de Gordel van Orion. Als je deze sterren gespot hebt, is het makkelijk om ook de rest van het figuur te herkennen.
3. Crux (Zuiderkruis)
Crux, ook wel bekend als het Zuiderkruis, is een van de makkelijkst te herkennen sterrenbeelden van het zuidelijk halfrond. Dit figuur herken je aan de 4 heldere sterren die samen een kruis vormen.
Vlak bij Crux vind je een donker gebied zonder sterren dat bekendstaat als de Kolenzaknevel. Met het blote oog ziet dit eruit als een opvallend grote, donkere gaswolk die zich aftekent tegen een heldere, met sterren bezaaide Melkweg. Het Zuiderkruis schopte het tot meerdere landsvlaggen, bijvoorbeeld die van Australië, Nieuw-Zeeland en Brazilië.
Zo vind je het sterrenbeeld Crux: Om het Zuiderkruis te zien, moet je afreizen naar het zuidelijk halfrond. Een goede plek om sterren te kijken is bijvoorbeeld de Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve in Nieuw-Zeeland. Ja, dat is een eindje weg, maar ook één van de donkerste plekken op aarde. Ideaal voor sterrenkijkers dus.
4. Ursa Major (Grote Beer)
De Grote Beer is ook wel bekend als het steelpannetje. Door dit herkenbare patroon is dit een van de makkelijkst te vinden sterrenbeelden aan de hemel. Vanaf het noordelijk halfrond gezien zakt Ursa Major nooit onder de horizon en draait hij één keer per dag rond Polaris, de poolster.
Zo vind je de Grote Beer: Kijk naar de hemel en zoek naar een groep sterren die samen een steelpan lijken te vormen. Verleng je het voorste gedeelte van de steelpan, dan kom je vanzelf uit bij Polaris, de poolster.
Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
