De Australische bossen zijn het domein van de drop bear, een buideldier dat verrassend veel wegheeft van de koala. Maar in tegenstelling tot zijn herbivore neef, is de drop bear een vleeseter van formaat, heeft hij enorme snijtanden en schroomt hij niet zijn scherpe nagels te gebruiken op een prooi aan stukken te rijten. Kortom, allesbehalve een lieverdje.
Hoog vanuit een boom wacht hij geduldig op een naderend slachtoffer, vaak een (middel)groot zoogdier en soms zelfs een mens. Wanneer hij zijn kans schoon ziet, springt hij van grote hoogte boven op zijn prooi. Met een snelle beweging bijt hij de nek van zijn slachtoffer door en zet hij zijn scherpe klauwen in de huid.
Leestip: Hoe gevaarlijk is het Australische dierenrijk nu echt?
Kom je tijdens je reis in Australië een drop bear tegen? Dan moet je vrezen voor je veiligheid. Althans, dat is wat er wordt gezegd. Een kleine voetnoot bij dit verhaal: de drop bear bestaat helemaal niet. Waar komt de mythe vandaan?
De drop bear valt toeristen aan
Wie er oog voor heeft, zal scheurtjes zien in het verhaal. Zo laat de drop bear Australiërs opvallend genoeg met rust; vrijwel altijd zijn toeristen de pineut. Het mythische wezen werd in het leven geroepen om toeristen voor de gek te houden. Het klinkt misschien onwaarschijnlijk dat mensen vallen voor deze grap, maar Australiërs nemen de mythe behoorlijk serieus.
Leestip: Waarom huntsmanspinnen in Australië een geliefde huisgenoot zijn
Zo is er een ‘wetenschappelijke’ naam bedacht voor het beestje: Thylarctos plummetus. Ook het gerenommeerde Australian Museum in Sydney heeft een heuse informatiepagina waarop wordt gewaarschuwd voor de gevaren van dit fictieve dier – het getoonde verspreidingsgebied zal bij de oplettende lezer vermoedelijk al de wenkbrauwen doen fronsen. Ook op de website van Australian Geographic kun je lezen over Thylarctos plummetus. Er is dus best wat informatie in omloop over de drop bear.
Zo vermijd je een drop bear
De herkomst van de mythe is onduidelijk, maar het verhaal won vooral in de tweede helft van de twintigste eeuw aan populariteit om toeristen met een knipoog op de kast te jagen.
Wil je tijdens een bush walk je goedgelovige reisgenoten voorbereiden op een confrontatie met een drop bear? Gelukkig zijn er manieren waarop je het ‘vleesetende dier’ kunt afschrikken. Het smeren van Vegemite – een klassieker in de Australische keuken – achter de oren, onder de oksels of op de neus schijnt de drop bear op afstand te houden. Ook het dragen van een vork in het haar zou kunnen helpen.
Leestip: Deze fouten maakte ik tijdens het backpacken in Australië, zodat jij ze kunt voorkomen
Erg effectief zijn de afweermiddelen niet, maar ze zorgen wel gegarandeerd voor schaamrood op de kaken bij degenen die zich in het ootje laten nemen. Jij trapt er in elk geval niet meer in.
Nog niet uitgelezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
