Op 1 december 1941 gaf de Japanse keizer Hirohito zijn goedkeuring voor een oorlog tegen de Verenigde Staten. Admiraal Isoroku Yamamoto gaf daarop het bevel aan de Kido Butai-vloot om de vooropgezette verrassingsaanval op Pearl Harbor uit te voeren.
Al sinds april was Japan bezig de operatie, waarbij onder meer mini-onderzeeërs de haven binnendrongen om torpedo’s af te vuren, tot in detail voor te bereiden. Om het plan te laten slagen, moesten Japanse piloten en bemanningsleden toegang hebben tot kaarten met daarop de locatie van oorlogsschepen van de United States Pacific Fleet. Zulke gevoelige informatie stond niet aangegeven op commerciële navigatiekaarten.
Door de inzet van Japanse spionnen in Honolulu en afluisterstations die radiosignalen van Pearl Harbor oppikten, vergaarden de Japanners locatiegegevens van schepen die de haven in- en uitvoeren. Veel van die kaarten, maar ook fotomateriaal, zijn inmiddels openbaar.
De verrassingsaanval op Pearl Harbor
Toen de Japanse vloot Pearl Harbor naderde, werd een strikte radiostilte nageleefd, terwijl inkomende signalen nauwkeurig werden geanalyseerd. Een inlichtingenteam op de Akagi – het vlaggenschip van vice-admiraal Chuichi Nagumo die door Yamamoto was aangesteld om de aanvallende troepen aan te sturen – ontving gecodeerde verslagen van de afgeluisterde communicatie van de Amerikaanse marine.
Leestip: Zo verliep Operatie Torch, de strijd om Noord-Afrika in de Tweede Wereldoorlog
Tegen de tijd dat de 6 vliegdekschepen van Nagumo’s vloot in de ochtend van 7 december tegen de wind in draaiden om hun oorlogsvliegtuigen te kunnen laten opstijgen, waren de piloten uitgebreid gebriefd en beschikten ze over gedetailleerde kaarten van hun doelwitten.
Beeldmateriaal Pearl Harbor
Veel foto’s van de aanval op Pearl Harbor werden pas lang na de Tweede Wereldoorlog openbaar gemaakt. Beelden die persfotografen maakten van de chaos op de ankerplaats Battleship Row werden bijvoorbeeld niet gepubliceerd omdat werd gedacht dat ze de moraal negatief konden beïnvloeden. Andere beelden, zoals een foto van een aangestrande Japanse mini-onderzeeër, werden achtergehouden uit veiligheidsoverwegingen.
Leestip: Zeldzame archieffoto’s uit de Tweede Wereldoorlog
De Japanners filmden delen van de operatie – niet voor publiciteit, maar om de aanval achteraf te kunnen analyseren. Een aantal van de foto’s in de onderstaande galerij werd ontdekt in Japanse militaire archieven toen de Amerikaanse marine later het grondgebied van de tegenstander bezette.
Bekijk hier de unieke beelden van de aanval op Pearl Harbor.
