Oorlog is een katalysator voor innovatie. Onder extreme druk moeten problemen snel worden opgelost, vaak met ingrijpende gevolgen voor wetenschap en technologie. Die omstandigheden leiden tot onverwachte, maar noodzakelijke uitvindingen. Deze vijf alledaagse producten vonden hun oorsprong in de Eerste en Tweede Wereldoorlog.

1. Ducttape: geboren uit tijdsdruk

Soldaten in de Tweede Wereldoorlog moesten in het heetst van de strijd snel bij hun munitie kunnen. De doosjes met kogels waren waterdicht gemaakt met was, maar dat bleek in de praktijk zo onhandig dat het vaak kostbare tijd kostte om ze te openen.

Leestip: Door deze 6 uitvindingen uit de negentiende eeuw ziet ons leven er nu heel anders uit

Dat kon beter, en dus bedacht fabrieksarbeider Vesta Stoudt een soort plakband dat je makkelijk kon openscheuren, maar dat tegelijkertijd ook duurzaam en waterdicht was.

Als moeder van twee mariniers wist ze dat elke seconde kon tellen voor soldaten aan het front. Ze pitchte het idee in een brief aan president Franklin D. Roosevelt, wiens zoons ook in het leger zaten, en niet veel later werd het in productie genomen.

2. Maandverband: een medische vondst

Voor de komst van maandverband waren vrouwen tijdens hun menstruatie aangewezen op lappen van katoen, linnen, badstof of wol. Aan het begin van de twintigste eeuw probeerden verschillende bedrijven een vorm van maandverband aan de vrouw te brengen.

De echte doorbraak kwam pas tijdens de Eerste Wereldoorlog. Verpleegsters in de veldhospitalen ontdekken namelijk de absorberende werking van cellukatoen, een materiaal van houtpulp dat als verband werd gebruikt.

Niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!

Producent Kimberly-Clark kreeg daar zo veel positieve reacties op, dat het na de oorlog maandverband ging produceren. Hoewel nog vrij primitief (de plakstrip was bijvoorbeeld nog niet uitgevonden), was dit het eerste maandverband dat echt aansloeg bij de massa.

3. Magnetron: een toevallige ontdekking

Een Amerikaans technologiebedrijf ontwikkelde tijdens de Tweede Wereldoorlog een radartechnologie waarmee vijandige schepen en vliegtuigen konden worden gedetecteerd. Tijdens een van de experimenten werd bij toeval ontdekt dat deze technologie ook een verwarmend effect had toen het snoepgoed in de zak van uitvinder Percy Spencer gesmolten bleek.

Leestip: 7 alledaagse uitvindingen die we te danken hebben aan de ruimtevaart

Het bedrijf registreerde een patent en ontwikkelde in 1946 de allereerste magnetronoven. Destijds was dat een enorm gevaarte en bovendien ontzettend duur, waardoor het alleen in restaurants en kantines werd gebruikt. Vanaf de jaren zeventig was de techniek dermate doorontwikkeld dat de magnetron ook in het huishouden standaard werd.

4. Penicilline: van laboratorium naar massaproductie

Penicilline werd in 1928 bij toeval ontdekt door de Britse arts en microbioloog Alexander Fleming. Tijdens het opruimen van zijn laboratorium zag hij een petrischaaltje met schimmel en merkte dat er rondom de schimmel geen bacteriën groeiden. Zo ontdekte hij dat deze specifieke schimmel bacteriën kon doden.

Het bleek een doorbraak in de geneeskunde, maar het duurde nog jaren voordat de werkzame stof kon worden geïsoleerd. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd de noodzaak om infecties bij gewonde soldaten te behandelen steeds groter. In die periode slaagden wetenschappers er eindelijk in penicilline goed te zuiveren en op grotere schaal te produceren.

5. Roestvrij staal: sterker en duurzamer

Roestvrij staal is niet meer weg te denken uit het dagelijks leven. Vlak voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog ontstond bij het Britse leger de wens om duurzamere geweren te produceren. Het probleem zat in de wrijving en hitte die vrijkwam als er een kogel werd afgeschoten, waardoor de loop van een geweer na verloop van tijd vervormde.

Leestip: Zes uitvindingen uit de Middeleeuwen die we nog steeds gebruiken

Door chroom toe te voegen aan staal, ontstond een keihard metaal. Bijkomend voordeel: het bleek niet te roesten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het gebruikt voor verschillende vliegtuigonderdelen, maar het bleek pas echt tot zijn recht te komen in bestek en medische instrumenten.

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!