Frisse lucht, stressvermindering en een dosis vitamine D: buiten zijn is om meerdere redenen goed voor je. Dat prettige gevoel na een middag in de natuur zit niet tussen je oren: er is wetenschappelijk bewijs dat een microbe die in de aarde leeft, Mycobacterium vaccae, talloze gezondheidsvoordelen biedt. Welke dat zijn, lees je hieronder.

1. Mycobacterium vaccae boost je serotonineproductie

    Jaren geleden las neurowetenschapper Christopher Lowry van de University of Colorado over een studie waarin kankerpatiënten een bacterie kregen toegediend die van nature in de bodem voorkomt: Mycobacterium vaccae. Veel patiënten gaven naderhand aan dat ze zich beter voelden en hun kwaliteit van leven erop vooruit was gegaan.

    Lowry en zijn collega’s speculeerden dat de bacterie zorgde voor een verhoogde serotonineproductie in de hersenen, maar hard bewijs ontbrak nog. In een poging deze theorie te staven, zette hij een onderzoek op poten dat werd gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift Neuroscience. Voor deze studie werden muizen behandeld met de Mycobacterium vaccae-bacterie.

    De behandeling activeerde een groep neuronen die de neurotransmitter serotonine produceren: een stof die van invloed is op je humeur, het samentrekken van bloedvaten, communicatie tussen cellen, de productie van verteringssappen en het voortstuwen van voedsel door je darmen. In je brein speelt serotonine een belangrijke rol bij processen zoals denken, geheugen, focus en bewustzijn. Hoewel de werking op mensen nog verder moet worden onderzocht, zijn de eerste voortekenen hoopgevend.

    2. Het heeft een ontstekingsremmende werking

    Om meer te weten te komen over wat Mycobacterium vaccae doet voor onze gezondheid, werkte Lowry aan verschillende onderzoeken die werking van de bacterie blootlegden. Met een publicatie in Proceedings of the National Academy of Science (2016) toonde hij aan dat Mycobacterium vaccae stress en ontstekingen bij muizen kan tegengaan.

    In 2019 kwamen Lowry en zijn team erachter hoe dat werkt: ze ontdekten dat een vetzuur, 10(Z)-hexadecenoic acid, voorkomt dat er een ontstekingsreactie kan ontstaan wanneer het in contact komt met een immuuncel. Ook cellen die al eens in contact waren gekomen met dit vetzuur, bleken minder gevoelig voor ontstekingsreacties in andere situaties.

    3. Het draagt bij aan een gezond microbioom

    Je hebt misschien weleens gelezen dat een belangrijk deel van je immuunsysteem zich bevindt in de darmen. Een veelzijdig dieet zorgt voor een grote diversiteit aan bacteriën in je darmen, daarom is gevarieerd eten een belangrijk advies van het Voedingscentrum. De samenstelling van bacteriën in je darmen wordt het microbioom genoemd, en zorgt voor een goede darmwerking en een sterk immuunsysteem.

    Onderzoekers aan het Oostenrijkse Institute of Soil Research publiceerden in 2019 een studie waarin ze onderzochten in hoeverre de samenstelling van de bodem van invloed is op het microbioom van mensen. De studie wees uit dat microben die in de aarde leven een grote rol hebben gespeeld in de evolutie van het menselijk microbioom, en dat nog steeds doen. Nu we steeds minder in contact komen met de aarde, loopt ook de microbische diversiteit in de darmen terug.

    Hoe krijg je Mycobacterium vaccae binnen?

    Het goede nieuws is dat je Mycobacterium vaccae gewoon inademt wanneer je in buurt van aarde bent. Als je in de tuin werkt of een wandeling maakt door het bos, krijg je de microbe binnen via de huid. Door simpelweg het bos of veld lopen is dus niet alleen ontspannend: het draagt bij aan een gezonder lichaam.

    Een belangrijke kanttekening hierbij is: hoe gezonder de aarde, hoe groter de positieve effecten zijn. Probeer daarom geen chemische of synthetische meststoffen te gebruiken wanneer je zelf iets verbouwt. En vaker de natuur in te gaan natuurlijk.