In de ideale wereld blijft een koolmeespaartje een heel leven samen, maar net als bij mensen geldt dat de werkelijkheid soms minder romantisch is. Sommige vogels verlaten elkaar in de lente, voorafgaand aan het nieuwe broedseizoen, en gaan verder met een nieuwe partner. Onderzoekers van de University of Oxford en de University of Leeds (VK) hebben nu ontdekt dat de basis voor die scheiding al in de winter wordt gelegd.
Het koolmeesproject
De onderzoekers maakten voor hun studie gebruik van data van het koolmeesproject Wytham Woods, dat al meer dan 75 jaar loopt. Dankzij dit project weten we nu bijvoorbeeld dat koolmezen gemiddeld zo’n twee weken eerder eieren leggen dan in 1960.
Er lopen ook al jaren verschillende veldexperimenten, waaronder met voederplekken. Wilde koolmezen krijgen een kleine elektronische tag, zodat de met radiotechnologie uitgeruste voederplek kan registreren welke koolmezen waar en wanneer komen om te eten.
Leestip: Overspel leidt ook bij vogels tot ‘scheidingen’
Het nieuwe onderzoek leunt op de data die met behulp van deze voederplekken zijn verzameld. De onderzoekers combineerden die data met gegevens over welke vogels een paartje hadden gevormd tijdens het vorige en daaropvolgende broedseizoen.
Scheiding kwam niet uit de lucht vallen
En wat bleek? Koolmeespaartjes die de lente daarop zouden scheiden, brachten in de tussenliggende winter maar weinig tijd door met hun partner. Ze nuttigden maar weinig maaltijden samen, in tegenstelling tot paartjes die wél trouw bleven aan elkaar. Hun band werd naarmate de tijd verstreek juist steeds hechter. Conclusie: een koolmeesscheiding komt niet uit de lucht vallen, maar er gaan maanden aan desinteresse aan vooraf.
‘Door deze individuele vogels gedurende meerdere seizoenen en jaren te volgen, zien we hoe relaties in de natuur ontstaan en ook weer verbroken worden,’ vertelt onderzoeker Josh Firth van de University of Leeds over de studie, die is gepubliceerd in vakblad Proceedings of the Royal Society B.
‘Als we in de toekomst nieuwe experimenten in het wild uitvoeren, zal het nog duidelijker worden hoe we de fijne dynamiek van binding en scheiding in de natuurlijke omgeving echt moeten begrijpen.’
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
