Of je nu je teen stoot, jezelf verbrandt, of in je vinger snijdt in plaats van die avocado: als je je bezeert, klinkt er vaak onbewust een ‘au’. In Engelstalige landen zegt men ‘ouch’, in Ghana ‘adjee’ en China ‘aiyo’. Hoewel elke taal een eigen variatie kent op de pijnkreet, zijn de overeenkomsten onmiskenbaar. Hoe kan dat? En waarom zeg je ‘au’ als je pijn hebt?
Elkaar waarschuwen voor gevaar
Er zijn verschillende redenen waarom we ‘au’ zeggen wanneer we ons bezeren. Meestal doen we dat als we worden verrast door de pijn. Sommige onderzoekers stellen dat we de kreet doorgegeven hebben gekregen van onze voorouders en dat de stemverheffing dient om anderen te waarschuwen voor gevaar.
Leestip: Deze Europese talen worden met uitsterven bedreigd
Door ‘au’ te roepen, konden onze voorouders anderen op de hoogte brengen van een onverwachte, gevaarlijke situatie. Met die informatie konden omstanders actie ondernemen, zoals op de vlucht slaan of te hulp schieten.
Een natuurlijke pijnstiller
Een minder bekend nut is dat een kreet kan helpen om minder last te hebben van pijn: uit onderzoek blijkt dat het roepen van een korte klank zoals ‘au’ ervoor zorgt dat je beter met pijn kunt omgaan. Onderzoekers kwamen hierachter na een experiment met koud water.
Leestip: Hoe voelt het om oud te zijn? Wij testten het voor je met dit pak
Daarvoor moesten deelnemers hun handen enige tijd in ijswater dompelen. Sommige van hen werd opgedragen om te schreeuwen, terwijl anderen werd gevraagd om stil te blijven. De groep die hun pijn hardop mocht uiten, wist het ijswater langer te verdragen dan de groep die stil bleef. Het lijkt erop dat een pijnkreet kan dienen als natuurlijke pijnstiller.
We gaan pijn overigens niet altijd uit de weg. Hier vind je bijvoorbeeld 4 merkwaardige verzorgingsproducten uit Romeinse Rijk onder het motto van ‘wie mooi wil zijn moet pijn lijden’.
Nog niet uitgelezen? Schrijf je in voor de gratis nieuwsbrief van National Geographic en ontvang de favoriete verhalen van de redactie wekelijks in je mail.
