Wie elke dag precies tienduizend stappen probeert te zetten, mag het iets rustiger aan doen. Althans, als je dat doel hebt gesteld om je gezondheid een plezier te doen. Volgens onderzoekers is dat veelgebruikte streefgetal waarschijnlijk ooit bedacht om stappentellers te promoten, niet op basis van wetenschappelijke gegevens.

Duidelijk verband

Een nieuwe analyse van tientallen studies, gepubliceerd in Lancet Public Health, laat zien dat het risico op een reeks ziekten al flink daalt bij een dagelijks aantal van 7000 stappen. Hiervoor verzamelenden onderzoekers uit Australië, het Verenigd Koninkrijk en Noorwegen gegevens van ruim 160.000 volwassenen.

Deze data lieten zien dat mensen die gemiddeld 7000 stappen per dag zetten, 38 procent minder risico liepen op dementie dan mensen die dagelijks tweeduizend stappen zetten. Ook het risico op hart- en vaatziekten daalde met 25 procent, en het aantal valpartijen met 28 procent.

Leestip: Dit gebeurt er in je lichaam als je sport

Daarnaast bleek de kans op vroegtijdig overlijden bijna gehalveerd. Ook voor depressie en diabetes type 2 werd een afname gezien, al was die iets kleiner. ‘Stappentellers worden steeds vaker gebruikt,’ zegt hoofdonderzoeker Melody Ding van de University of Sydney (Australië). ‘Mensen willen weten welk aantal stappen echt zin heeft. Met deze studie kunnen we daar nu een beter antwoord op geven.’

Nieuwe richtlijn

Michael Rocha, cardioloog in Massachusetts (VS), benadrukt het belang van deze nieuwe bevindingen. ‘We hebben nu meer bewijs om onze adviezen aan te passen. We hoeven niet langer 10.000 stappen per dag aan te raden om langer en gezonder te leven,’ zegt hij. Tot 2020 was er nog te weinig bewijs voor een duidelijk stappendoel, waardoor het magische getal van 10.000 stappen een standaard richtlijn werd.

Leestip: Drink je graag thee? Dit zijn de bewezen voordelen voor je gezondheid

Dankzij een toename in onderzoek van de afgelopen tien jaar krijgen we nu beter inzicht in wat echt nodig is. Zo toonde een studie uit 2023 aan dat al 2800 stappen per dag het risico op hartziekten verlaagt. Volgens de onderzoekers bereik je het meeste voordeel rond de 7200 stappen, wat 7000 stappen een haalbaar en gezond doel maakt.

Hoewel 10.000 stappen nog iets beter beschermen tegen sommige aandoeningen zoals kanker, dementie en depressie, is het verschil klein. Voor andere gezondheidsproblemen, zoals diabetes type 2, levert die extra 3000 stappen nauwelijks meer voordeel op. Toch blijft 10.000 stappen een goed doel voor wie een actievere levensstijl wil nastreven.

Geen wondermiddel

De onderzoekers benadrukken dat ook de manier van lopen invloed kan hebben op de gezondheidsvoordelen. Zo spelen snelheid en intensiteit waarschijnlijk een belangrijke rol, maar daarover was in de onderzochte studies nog te weinig bekend om harde conclusies te trekken.

Daarnaast onderstreept het onderzoeksteam dat er voor sommige aandoeningen nog maar weinig studies beschikbaar zijn. Daardoor zijn de conclusies voor die gevallen nog minder zeker, en zullen de resultaten in de toekomst worden aangepast naarmate er meer onderzoek beschikbaar komt.

Leestip: Deze 10 dingen kun je zelf doen om het risico op dementie te beperken

Toch zijn de uitkomsten hoopgevend, zegt neuropsycholoog Stephanie Towns van de Yale School of Medicine (VS). ‘Beweging is een van de krachtigste manieren om het risico op dementie te verkleinen. Wandelen verhoogt de doorbloeding van de hersenen en helpt om risicofactoren, zoals hoge bloeddruk, onder controle te houden.’ Of zoals Ding het zegt: ‘Wacht niet op nóg meer bewijs. Elke stap telt.’

Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!