De rillingen lopen over mijn lijf als ik het dichtgetimmerde huis nader. Mijn vrienden dagen me uit een kijkje te nemen in de kelder, die via een donker gat in de grond toegankelijk lijkt. Maar niemand durft zich eraan te wagen. Volgens de verhalen zou het huis deels zijn opgeblazen door een gasexplosie, waarna de geest van de bewoner nog altijd in het pand rond zou waren. Mij niet gezien... Maar voor liefhebbers van urban exploring (urbex) is dit de droom, en die kunnen in België hun hart ophalen. Wat zijn de bijzonderste bestemmingen? Hieronder vind je er zeven.
1. Sanatorium du Basil
Bij verlaten plekken gaan mijn gedachten algauw uit naar oude ziekenhuizen met lange gangen en verhalen over ronddwalende geesten. In de Belgische Ardennen vind je er zo eentje: het Sanatorium du Basil. Vanaf 1903 werden hier tuberculosepatiënten opgevangen, die er konden herstellen in de rust en schone lucht.
Leestip: Deze urban explorer fotografeerde bijzondere verlaten locaties
Daarna diende het gebouw als psychiatrische instelling en asielzoekerscentrum, tot het in 2013 zijn deuren definitief moest sluiten. Vanbuiten is het sanatorium nog altijd even indrukwekkend, vanbinnen is het behoorlijk toegetakeld – en daar slaan juist veel urbexers op aan.
2. Cemetery of the Skull
De oude begraafplaats Brugge-Assebroek staat bekend om haar indrukwekkende praalgraven. De bekendste is het graf van de negentiende-eeuwse wijn- en textielhandelaar Antoine Michel Wemaer, dat wordt gekenmerkt door een grote doodskop die wordt opgeslokt door een dikke laag mos. Dat verklaart gelijk waarom de begraafplaats ook wel de ‘Cemetery of the Skull’ wordt genoemd.
3. Station Montzen
Hekel aan vertraging? Op het Station Montzen zul je eeuwig op de trein moeten wachten. In de Eerste Wereldoorlog bouwden de Duitsers het station om een snelle transportverbinding op te zetten.
Ooit vormde Garde du Montzen een belangrijk knooppunt voor goederentreinen tussen Antwerpen en het inmiddels niet meer zo industriële Ruhrgebied in Duitsland. Maar nadat het in 1952 buiten gebruik werd gesteld voor personenvervoer, raakte het steeds verder in verval. Door vandalisme is het station nog verder toegetakeld.
4. Charbonnage du Gouffre
In de twintigste eeuw was de Société des Charbonnages du Gouffre, te zien op de afbeelding bovenaan, een grote speler in de kolenindustrie. In de Belgische provincie Henegouwen opende het bedrijf in 1916 zijn tiende mijnput, waar jaarlijks 145.000 ton steenkool werd gewonnen.
Leestip: Vijf verlaten kastelen in Europa die elke urban explorer gezien wil hebben
Verrassend genoeg vestigde zich hier vervolgens een dierentuin, later een sloopplaats. De Charbonnage du Gouffre sloot op 31 maart 1969 definitief zijn deuren, maar leent zich uitstekend voor urbexfotografie.
5. ‘Spookdorp’ Doel
Een echt spookdorp mag je Doel niet noemen: de laatste inwoners van dit Belgische plaatsje hebben zich immers met succes ingezet voor het behoud van hun woonplaats. In de jaren zestig ontstond het plan om de haven van Antwerpen uit te breiden, waarvoor zou Doel moeten wijken. Bijna alle gebouwen in het plaatsje staan nu leeg, alleen wat teksten op de ruiten verraden dat hier nog tientallen mensen wonen. Ontdek hier wat je zoal kunt verwachten van een bezoek aan Doel.
6. Voormalig pretpark Dadipark
Dadipark, gelegen in het dorpscentrum van Dadizele, is een voormalig recreatiepark voor gezinnen met kinderen – en een van de bijzonderste voorbeelden van urban exploring in Vlaanderen. Het park opende in 1950 en kwam meermaals negatief in het nieuws na ernstige incidenten, waaronder een ongeluk waarbij een jongen bijna zijn arm verloor tijdens een rit in de waterattractie Nautic Jet.
Zorgen over de veiligheid van de attracties, dalende bezoekersaantallen en een gebrek aan investeringen betekenden het begin van het einde. In 2002 sloot Dadipark definitief zijn deuren, en in 2012 werd het park grotendeels gesloopt. Toch zijn er her en der nog overblijfselen te vinden: betonnen fundamenten, verwilderde paden en andere sporen van het verleden.
Leestip: Deze 6 dorpen verdwenen onder water – hun ruïnes zie je nog steeds
7. Piscine du Mosq
Laat je zwemkleding maar thuis als je van plan bent langs Piscine du Mosq te rijden. Begin vorige eeuw kon je in dit gebouw, ontworpen door architect Éléazar Cozac, een dagje dineren, gokken, zwemmen en zelfs theatervoorstellingen bijwonen.
In 2005 werd begonnen met de metamorfose van zwembad tot moskee, maar deze werd nooit afgerond. Net als veel urbexlocaties verkeert Piscine du Mosq in zeer slechte staat, dus verdiep je vooraf altijd goed in alle regels en risico’s.
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
