Wie ’s avonds wakker ligt en op zijn telefoon zoekt naar een oplossing voor slapeloosheid, komt al snel uit bij magnesiumsupplementen. Op sociale media en gezondheidsblogs worden ze aangeprezen als een natuurlijk middel tegen onrust, angst en slechte nachten. Wat zegt de wetenschap daarover?
Magnesium en angst: wondermiddel of overschat mineraal?
Magnesium is een essentieel mineraal dat een rol speelt bij honderden processen in het lichaam, waaronder spierfunctie, zenuwgeleiding en de opname van vitamine D. Toch komt een magnesiumtekort zelden voor. Slechts één tot twee procent van de bevolking in Nederland en België heeft te lage magnesiumwaarden in het bloed, blijkt onder meer uit cijfers van het Radboudumc.
Dat is niet vreemd: magnesium zit in tal van voedingsmiddelen, zoals spinazie, noten, avocado’s, volkorenproducten, pure chocolade en zelfs popcorn.
Leestip: Hoelang kun je zonder slaap? Deze tiener zette het record op ruim elf dagen
Toch zijn er aanwijzingen dat magnesium voor sommige mensen iets kan betekenen. Psychiater Gregory Scott Brown van de University of Texas Dell Medical School wijst erop dat magnesium mogelijk verlichting kan bieden bij milde angstklachten. ‘Er zijn studies die suggereren dat magnesium kan helpen bij lichte angst en milde depressieve symptomen,’ zegt hij. ‘Maar dat bewijs is nog beperkt.’
Wat laten studies zien?
In 2017 verscheen in PLOS ONE een kleinschalige studie onder 126 volwassenen, waarin magnesiumsupplementen een bescheiden positief effect hadden op lichte angst- en depressieve klachten. Tegelijkertijd publiceerden onderzoekers van de University of Leeds dat veel eerdere studies methodologische tekortkomingen hadden, zoals kleine steekproeven en gebrek aan controlegroepen.
Wil je niets missen van onze verhalen? Volg National Geographic op Google Discover en zie onze verhalen vaker terug in je Google-feed!
Brown waarschuwt dan ook voor overspannen verwachtingen. ‘Bij ernstige klachten – zoals paniekaanvallen, suïcidale gedachten of angsten die het dagelijks functioneren blokkeren – is magnesium absoluut geen oplossing. Dan is professionele hulp noodzakelijk.’
Helpt magnesium je beter slapen?
Ook het effect van magnesium op slaap is minder eenduidig dan vaak wordt geopperd. Volgens slaapdeskundige Muhammad A. Rishi van de Indiana University School of Medicine zijn het vooral observatiestudies die een verband laten zien tussen magnesiumgebruik en betere slaap.
Leestip: Een kop thee of koffie, wat is beter voor je gezondheid?
‘Dat betekent niet dat magnesium de oorzaak is,’ zegt Rishi. ‘Mensen die supplementen slikken, hebben vaak ook andere gezonde gewoonten, zoals meer bewegen of regelmatige slaaptijden.’
Er is daarom geen overtuigend bewijs dat magnesium slapeloosheid daadwerkelijk behandelt. ‘Heel weinig artsen schrijven magnesium voor bij slaapproblemen,’ aldus Rishi. ‘Simpelweg omdat het effect niet goed is aangetoond.’
Meer ontdekken? Krijg onbeperkt toegang tot National Geographic Premium en steun onze missie. Word vandaag nog lid!
